Inoue Naoya, el “monstruo” del boxeo japonés

Llegar invicto a proclamarse “auténtico campeón mundial”

Entregado por completo al boxeo, Inoue empezó a demostrar su capacidad al mundo cuando estudiaba el bachillerato. Tras acumular una serie de victorias arrolladoras en campeonatos nacionales, en el tercer curso fue seleccionado como representante de la categoría sénior e incluso participó en el Campeonato Mundial de Boxeo Aficionado, el nivel más alto de la competición amateur.

A los 18 años le pusieron el apodo de Kaibutsu (‘monstruo’) y se estrenó como boxeador profesional. Con su cuarto combate, se proclamó campeón de Japón, con el quinto, campeón de la Federación Oriental y del Pacífico de Boxeo y, con el sexto, se hizo con el título mundial, convirtiéndose en el primer boxeador japonés que lograba tal hito con tanta precocidad. Después siguió ganando combates y subiendo de categoría —primero dos niveles, luego tres—, hasta llegar a ser considerado el mejor boxeador de la historia de Japón.

A sus 26 años, Inoue lucha en el World Boxing Super Series (WBSS), un torneo que reúne a los campeones de las cuatro entidades principales que otorgan títulos de boxeo(*1) y cuya idea es “proclamar al auténtico campeón mundial” de cada categoría. Se trata de una competición equiparable a la copa mundial de fútbol, con una gran reputación internacional y una acogida especialmente positiva entre la afición nipona.

El boxeo tuvo una época dorada en Japón, pero de eso hace ya más de medio siglo. La irrupción de otras artes marciales profesionales y la diversificación del entretenimiento erosionaron gradualmente su popularidad. Las condiciones del boxeo han empeorado en los últimos tiempos, con el desprestigio de los títulos mundiales porque cada vez son más las entidades que los otorgan y las dificultades económicas de las cadenas televisivas que antes pagaban tarifas de emisión elevadas.

Inoue llega para romper con la mala racha del boxeo mundial, y el World Boxing Super Series es la plataforma que ha de permitirle lograrlo. El propio Inoue quiere usar este torneo como detonante para revitalizar el boxeo japonés: “Lo que está en mis manos es sacar lo mejor de mí en el ring para deleitar al público. Al ganar tantos combates seguidos por nocaut, las expectativas se elevan y la presión sube como la espuma. Aun así, cuando me preguntan si sufro la presión, respondo que eso es precisamente lo que más me gusta”.

Inoue Naoya regresa sonriente a Japón tras vencer en la semifinal del World Boxing Super Series. Imagen tomada el 21 de mayo de 2019 en el Aeropuerto Internacional de Haneda, Tokio. (Jiji Press)

En la semifinal de la categoría de peso gallo del World Boxing Super Series, que tuvo lugar en mayo de 2019, Inoue venció al portorriqueño Emmanuel Rodríguez por nocaut técnico en el minuto y diecinueve segundos del segundo asalto. Su próximo combate será la final, en que se enfrentará con el filipino Nonito Donaire. La fecha y el lugar no se han anunciado todavía, pero se espera que el combate tendrá lugar antes de que termine el año. Las expectativas de un combate en que Inoue despierte al “monstruo” que lleva dentro están por los techos.

Fotografía del encabezado: Inoue Naoya se enfrenta contra Emmanuel Rodríguez (derecha) en la semifinal de la categoría de peso gallo del World Boxing Super Series, que tuvo lugar el 18 de mayo de 2019 en Glasgow, Reino Unido. (Reuters / Aflo)