Les risques de maladies
Outre les dommages matériels et physiques, les sangliers qui étendent leur territoire au plus près des fermes et des zones peuplées présentent un risque sanitaire sérieux pour l’homme par le biais des maladies infectieuses. Une étude sur les sangliers urbains à Berlin, par exemple, a révélé que 18 % des individus portaient des anticorps contre la leptospirose, une maladie bactérienne qui affecte les humains et les animaux sauvages. La leptospirose se propage par contact avec de l’urine infectée, directement ou indirectement par l’eau et le sol contaminés. Une telle prévalence de la maladie chez les quelque 5 000 sangliers vivant dans la ville est une préoccupation pour les éleveurs de cochons locaux, car une telle épidémie parmi le bétail serait une catastrophe économique. La situation expose également les résidents locaux à un plus grand risque, comme l’illustrent plusieurs cas signalés à Berlin de personnes atteintes de la maladie.
Une flaque d’eau créée dans une rizière en jachère par un sanglier baignant dans la boue. Le risque d’attaque et de maladie augmente à mesure que les animaux se rapprochent des zones peuplées. Au Japon, on sait que les sangliers sont porteurs du virus qui cause l’encéphalite japonaise, une infection cérébrale potentiellement mortelle, et peuvent le transmettre au bétail et aux humains. Comme pour la leptospirose, les communautés peuvent s’attendre à voir une augmentation des cas de maladie, à mesure que les humains et les sangliers plus proches vivent à proximité les uns des autres. Cependant, les experts avertissent que le risque de maladie fonctionne également dans la direction opposée. En 2018, il y a eu une épidémie de peste porcine classique chez les sangliers, la première en 26 ans, liée à l’élimination inappropriée de produits alimentaires importés et d’autres biens contaminés par le virus.
D’autres territoires à envahir
Une zone qui souffre fortement de sangliers envahissants est la préfecture de Fukushima, près de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Le Grand tremblement de terre de l’Est du Japon et l’accident nucléaire qui en ont résulté ont forcé les habitants des environs à quitter leurs maisons, laissant derrière eux des villes et des champs vides qui étaient bien adaptés pour soutenir des colonies de sangliers. Depuis la catastrophe, la population de cochons sauvages n’a cessé de croître et les troupeaux habitent désormais les terres situées entre les montagnes et le littoral. On peut trouver des animaux errant librement dans des rues calmes et il est même possible de les voir faire irruption dans des maisons abandonnées et d’autres bâtiments. Cela s’est avéré être un problème pour les résidents de retour chez eux. Les autorités ont levé les ordres d’évacuation pour toutes les zones sauf les plus touchées en mars 2018, et il y a eu une baisse subséquente des observations de sangliers dans les communautés où un plus grand nombre d’habitants sont retournés. Cependant, des mesures sont toujours nécessaires pour protéger les personnes et les biens contre les sangliers dans les communautés moins peuplées.
Des traces montrent l’endroit où un sanglier a tenté d’ouvrir de force une porte coulissante d’une maison abandonnée de la préfecture de Fukushima (photo prise en mai 2017). 
Un champ avec une clôture de protection dans une zone de Fukushima où les ordres d’évacuation ont été levés. Les résidents ont mis du temps à rentrer chez eux, comme le montre la parcelle abandonnée voisine, et des mesures doivent être prises pour empêcher les sangliers d’endommager les cultures et les biens. Trouver un équilibre entre l’homme et la nature
Le Japon est confronté à des pressions telles que le déclin démographique et le dépeuplement rural qui l’empêchent de faire face au problème des sangliers. Il y a de moins en moins de barrières empêchant les animaux d’empiéter sur les communautés régionales, et au cours des dernières années, il y a même eu des observations de sangliers dans les communautés de Tokyo et des environs. Il est évident que les anciennes tactiques ne sont plus efficaces pour contrôler la population de sangliers et qu’il faut maintenant de nouvelles approches pratiques pour éviter que le problème ne devienne incontrôlable.
Une de ces tactiques serait de permettre à certaines zones précédemment habitées de revenir à un état naturel. Des poches d’agriculture peuvent subsister, notamment pour les travailleurs utilisant des mesures telles que des clôtures pour protéger leurs cultures, mais la nature devrait être globalement laissée à elle-même. Créer un fossé clair entre les zones d’activité humaine et la nature permettrait à l’écosystème environnant de retrouver un équilibre naturel, augmentant la diversité animale sans affecter les moyens de subsistance des résidents locaux. Une telle approche constituerait un pas important vers l’élaboration par le Japon de politiques de conservation durables pour les sangliers et les autres animaux sauvages alors que le pays s’adapte à la nouvelle réalité du déclin dramatique de sa population humaine.
(Photo de titre : un sanglier et son petit dans la forêt des monts Rokkô, près de Kobe)
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