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Le village de Shimoguri-no-sato situé à 1 000 mètres de hauteur dans la préfecture de Nagano semble suspendu dans l’air rarifié des Alpes du Sud.
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Défiant avec joie la gravité, Kurumizawa Mieko (à droite) récolte du thé avec l’assurance vive de quelqu’un qui a vécu la majeure partie de sa vie sur le flanc d’une montagne.
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Les brochettes dengaku de pommes de terre locales au miso font partie des spécialités que l’on peut déguster à Hanbatei, le seul restaurant du village, construit sur le site de l’école primaire de la communauté après sa fermeture en 1986.
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Durant le Festival Shimotsuki, les villageois et les participants font la fête toute la nuit en compagnie de personnages masqués représentant les divinités et les esprits des ancêtres. Au fur et à mesure que la nuit avance, de plus en plus de « divinités » viennent se joindre aux festivités.
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Le masque au visage austère au premier plan représente Hassha, l’esprit ancestral d’une famille aristocratique qui habitait la Vallée de Tôyama avant que la lignée ne s’éteigne au début de l’époque d’Edo (1603-1868).
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