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Nommé par défaut à la tête du shogunat suite à la mort successive de ses deux aînés, pour beaucoup de ses contemporains, Tsunayoshi ne serait pas « apte à être shôgun ».
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Héritiers en lice pour le titre de shôgun
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La mère de Tsunayoshi, Keishô-in, fut la deuxième femme Tokugawa à recevoir un tel titre honorifique de la cour impériale. En décrochant le plus haut rang possible, elle signait son ascension, son prestige et sa réussite dans la société du Japon du milieu d’Edo.
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Yanagisawa Yoshiyasu était très proche de Tsunayoshi alors que ce dernier n’était encore qu’un modeste seigneur de domaine. Quand Tsunayoshi devint shôgun, il prit Yoshiyasu comme favori qui devint progressivement un homme fort du shogunat. Ce népotisme flagrant contribua à le rendre impopulaire.
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La légende noire du 5<sup>e</sup> shogun, Tsunayoshi et les femmes