Le château de Bitchû Matsuyama, un chef-d’œuvre médiéval qui redevient célèbre grâce à un chat

Le château de Bitchû Matsuyama vu depuis le poste d’observation aménagé à proximité sur le mont Tenjin no maru, au moment où il semble flotter au-dessus des nuages, dans la lumière du petit matin. La ville de Takahashi, qui se trouve au bas de la montagne, est quant à elle plongée dans le brouillard. Ce phénomène relativement rare dure à peine quelques heures. Il se produit au lever du soleil lorsque certaines conditions sont réunies à savoir, un temps clair et une chute brutale de la température.

Le paysage fantastique constitué par le château de Bitchû Matsuyama au lever du soleil est encore plus saisissant quand on sait que rien n’a changé depuis l’époque d’Edo (1603-1868).

Les vestiges de l’entrée principale du château de Bitchû Matsuyama tels qu’ils apparaissent, après intervention d’un système d’infographie. L’escalier de pierre est délibérément tortueux de façon à empêcher toute attaque directe de l’ennemi.

Le sentier escarpé que l’on doit emprunter aujourd’hui pour se rendre au sommet du mont Komatsu n’est pas vraiment de tout repos. Il faut en effet quelque vingt minutes à pied pour gravir les sept cents mètres qui séparent le château de Bitchû Matsuyama du parking du col de Fuigo, situé à mi-chemin des pentes du Gagyû.

Vue plongeante sur la ville de Takahashi recouverte par une mer de nuages. La photographie a été prise du haut des ruines de la « tour médiane du tambour » (nakataiko yagura) du château de Bitchû Matsuyama. Les vestiges de la « tour inférieure du tambour » (shimotaiko yagura) se trouvent à proximité du col de Fuigo.

Les remparts de dix mètres de haut qui entourent la porte principale du château de Bitchû Matsuyama s’élèvent à flanc de montagne et par endroits, celle-ci en fait partie intégrante.

Le mur de pisé de l’est de la « troisième tour à un niveau » (san no hira yagura) du château de Bitchû Matsuyama est percé de meurtrières. Il a été classé Bien culturel important du Japon. La partie située au premier plan date de l’époque d’Edo (1603-1868). Celle qui borde les marches de pierre a été rajoutée au moment de la restauration des lieux.

Le donjon (tenshu), vu depuis la deuxième enceinte (ninomaru) du château de Bitchû Matsuyama. La cinquième tour (au centre) et la sixième tour (à gauche) ont été restaurées en 1997.

Le donjon majestueux du château de Bitchû Matsuyama a été bâti sur une éminence rocheuse. Il a été classé Bien culturel important du Japon. On a du mal à croire que ce chef-d’œuvre de l’architecture médiévale était sur le point de s’effondrer quand Shinano Tomoharu l’a fait sortir de l’oubli.

La « tour à deux niveaux » (nijû yagura) du château de Bitchû Matsuyama se trouve derrière le donjon. Elle a elle aussi été classée Bien culturel important du Japon. Quand on suit le sentier en direction du nord, on traverse les ruines des fortifications édifiées en 1240 par la famille Akiba sur le mont Ômatsu. Puis on rejoint le poste d’observation aménagé sur les vestiges du rempart de Tenjin (tenjin no maru), le point le plus élevé du Gagyû (480 mètres). Et de là, on a droit à un point de vue extraordinaire sur les environs.

L’intérieur du donjon, où le maître des lieux résidait avec sa famille uniquement en cas d’attaque, a été transformé en espace d’exposition. Le premier niveau est équipé d’un foyer (irori), une rareté dans les châteaux médiévaux. Et le second niveau abrite un autel shintô (goshadan).

Les photographies que l’on voit ci-dessus datent des travaux de restauration du château de Bitchû Matsuyama effectués dans les années 1939-1940. On y voit notamment des écolières japonaises en train de transporter sur leur dos des tuiles en céramique destinées aux toitures.

Le chat Sanjûrô en train de faire une pause au soleil sur les fortifications du château de Bitchû Matsuyama. Pour le moment, il est interdit de le caresser en raison de la crise sanitaire du Covid-19.

Sanjûrô dispose d’un espace qui lui est réservé devant le donjon du château de Bitchû Matsuyama.

Le chat Sanjûrô est une véritable vedette. Il a donné lieu à la fabrication de marchandises en tous genres et même fait l’objet de livres. Le nouveau maître du château de Bitchû Matsuyama est devenu le moteur des relations publiques de la ville de Takahashi. Au point que les autorités municipales proposent des plaques d’immatriculation pour les scooters de 50 centimètres cubes où il figure en bonne place !