津田梅子：女性高等教育的先驅

在男尊女卑的明治時代，津田梅子為女性高等教育的創始和發展鞠躬盡瘁。本文將介紹她為創建女子英學塾（現在的津田塾大學）傾注熱情，作為單身事業女性走過明治、大正、昭和時代的一生。

幼年赴美留學

1864年，津田梅子出生在幕末時期的江戶，她的父親是農學家津田仙。1871年，她作為日本最早的女留學生之一，隨岩倉使節團渡美。當時，她年僅7歲左右，赴美的決定自然不是她自己做的，主要是她父親的決斷。強調女性教育的重要性，說服政府派遣女留學生的北海道開拓使次官黑田清隆和津田仙是舊識，正是他把梅子推上了候選人名單。津田仙在江戶幕府時代有過旅美經歷，他深感要想發展落後的日本，就需要讓下一代去美國拓展見識。也可以說他是半強迫地將這一想法灌輸給梅子的。

在美國，梅子寄宿在華盛頓的蘭曼家，接受了初等、中等教育。她憑藉自己的天賦和努力，掌握了英語和基礎學問知識。她本想進大學繼續深造，可惜旅美時間已長達10年，加上經濟條件受限，於是選擇了回國。在這次旅美期間，梅子受洗成為基督徒。

1876年，日本女留學生們在費城參觀博覽會時合影留念。從左到右為津田梅子、山川舍松、永井繁子（津田塾大學收藏，時事）

梅子在旅居華盛頓期間結識了1名日本人。他就是後來成為第一任文部大臣的外交官森有禮。森有禮堅信日本的發展離不開教育，梅子無疑受到了他的影響，打下了日後成為教育家的基礎。回國後，梅子也直接或間接地得到了森有禮的支持。