離島系列　禮文島：令人心馳神往的最北端島嶼

帶有獨特甜味的極品美味——海膽

到了高山植物競相怒放的初夏時節，海膽的捕撈作業就開始了。在島嶼周邊所有海域風平浪靜的清晨，各漁港豎起旗幟，喧囂聲響徹海岸，嚴陣以待的漁民們集體出海。抵達各自的目標漁場後，漁民用底部鑲著玻璃的木製盒式眼鏡向水中窺視，當發現在海底覓食海帶的海膽後，就用小魚網逐一撈起來，撈上幾個之後就趕快提到船上去。

漁民用腳靈活地踩動著船舷外側裝有漿輪的獨特船槳，在搖搖晃晃的移動中尋找海膽。大概是周圍的海膽都撈光了吧，一艘漁船將舷外機開足馬力前行了數十公尺。每艘漁船上都只有一個人，在沉默中展開的捕撈作業，那種緊張感撲面而來。到旅館吃過早飯後返回海邊，看到小船都陸續回到漁港。捕撈時間約為40分鐘。因為資源保護的緣故，捕撈時間受到限制，所以這是一場硬仗，捕獲量完全取決於技術經驗和體力。

在泊船地的一艘小船中，臉上刻著深深皺紋的漁民從船底將堆成小山的海膽撈到籠狀的集裝箱中，蝦夷馬糞海膽中混有北紫海膽。今天的捕獲量如何呢？

「不太理想啊！水有些渾濁。雖然海膽捕撈解禁了，可是也就撈上來這麼一點。吃嗎？來一個吧！」

他一邊說著，一邊將一隻怪異地蠕動著的北紫海膽熟練地用小刀猛一下剖開，放到船舷上。我一邊道謝，一邊用食指將海膽肉挖出來。吸上一口，黏黏的，入口即化，整個口腔內頓時溢滿一股甜味。啊，真鮮啊！

吃過禮文島的海膽，你就會感到其他地方的海膽總有點不夠味。一位東京日本橋老字型大小飯館的老闆，最近剛剛發現到禮文島海膽的鮮美，洋洋得意地給我傳授其中的滋味，那極品美味令人情不自禁地溢於言表。

在附近的工棚裡，一家老小齊出動，正在一起挖海膽。背著嬰兒的年輕母親、爺爺、奶奶，還有一個小男孩兒。問他幾歲了，小男孩兒伸出四根手指回答「四歲」，靈巧地將海膽放在手上並用小刀剖開。

「從幾歲開始幹這個的？」

「從兩歲開始幹的。看著大人工作，他也想做」母親回答。注意到我在看他，小男孩兒又靈巧地剖開了一個海膽。看，又成功地剖開了一個！他向前伸出戴著手套的小手。

近一兩年，海膽資源進一步減少，甚至還有人提出在幾年有必要禁止捕撈。希望有關部門合理控制海膽的捕撈量，改善它們的生存環境，讓我們永遠能品嘗到這極品美味。

■有關資訊

• 交通：從稚內港乘Heart Land渡輪1小時55分鐘到達
• 面積： 81.33 km²
• 人口： 2,604人

攝影、撰文：齋藤潤 標題圖片：從「海岬巡遊路線」眺望須古頓海岬和海馬島