數度吞噬江戶的大火

人口急遽成長之下，町人居住的下町人口密度變得極高，狹窄的土地上擠滿粗糙的木造長屋，平均每隔幾年就會因為沒處理好的火星或刻意縱火，引起延燒廣大區域的大火災發生。甚至有俗話說「火災與鬧事是江戶之華」，火災儼然被看作是江戶特色之一。

其中，尤以1657年（明曆3年）冬天發生的明曆大火，災情最為慘烈。大火延燒的影響範圍諸說紛紜，其中以今之千代田區、中央區、文京區為主，江戶市街慘遭火舌燒毀的面積達六成之多。江戶城除西之丸外也悉數遭殃，大火燒盡550間大名宅邸、770間旗本宅邸，以及其餘寺廟神社350棟、橋樑60座。

這場大火後，幕府把原本位於江戶城內的御三家（尾張、紀伊、水戶的德川家）藩邸以及大名宅邸搬遷至城外，並於舊址蓋馬場與藥草園等等，作為防止火勢延燒之用。於是，一連串大規模搬遷工程隨之展開，開發範圍拓及隅田川對岸的本所與深川一帶，成為武家宅邸與寺廟神社的遷移地點；受災的町人們集體移居至多摩地區與三鷹市，帶動當地的開墾步調。數度被大火吞噬的江戶，幾經重生，逐步拓展腹地範圍。原本那座緊鄰海灣的小村落，已然在家康進駐江戶的100年內，茁壯成號稱「大江戶八百八町」的一大都市。