明治以前日本人都沒聽過釋迦牟尼的佛教

西元6世紀，日本從中國引入了佛教。因此成為了認為大乘佛教才是真正釋迦牟尼佛法的佛教國家。此後長達1500年左右的時間，日本都是作為大乘佛教國家傳承著佛法。

釋迦牟尼宣說的初期佛教被正式介紹到日本，是在19世紀後半葉，進入明治時代之後的事了。長達300年左右的鎖國政策結束，一時外部世界的資訊如潮水般湧入日本。這時，斯里蘭卡和東南亞流行著一種不讀大乘經典的其他形態的佛教之事才廣為人知。而且他們使用的經書還是以巴利語這種極其古老的印度語書寫。由此以佛教學者為中心，開始有人提出了新的見解：「不讀大乘經典的斯里蘭卡和東南亞佛教才是原教旨的佛教，大乘經典傳達的並非釋迦牟尼說的話。」

如今，大乘佛教並不是釋迦牟尼所宣說的佛法這一見解在學術界已成定論，但佛教界的一貫解釋是「即使大乘佛教不是釋迦牟尼的佛法，從源於釋迦牟尼思想這點來看，也應當視為正統佛教」。

由釋迦牟尼在印度始創的佛教，因大乘佛教的出現而一舉多樣化，這種多樣化發展之下的佛教經由中國傳入日本，便是第1回和第2回所講的內容。下一回將為大家介紹6世紀佛教初入日本時的狀態，並對之後日本佛教為何演變成始終保持著世界獨一無二、極其特殊的形態的原因進行解說。

標題圖片：位於中國重慶市的佛教石窟「大足石刻」的石佛。因為遠離人居，所以在文革的破壞活動中得以倖存，完美地保留了9世紀到13世紀大乘佛教的石佛風格。1999年登錄聯合國教科文組織的世界文化遺產名錄（Aflo）