是自己先走，還是這毛小孩先走？我們終將和自己的寵物一起老去。能和寵物朝夕相伴，直至其中一方走到生命的終點，這是多麼幸福的事啊！有一家養老院可以實現老人們的這一理想，本文將向讀者介紹這裡的老人和貓狗的悠閒生活。

人和寵物都在老齡化

我家的寵物狗「一休」是一隻公柴犬。正如「一休」這個名字，它為我的後半生帶來了「片刻的休息」。早上起床時，只要手指觸碰到它濕漉漉的鼻子，便沉浸在「啊，它還活著」的幸福之中。

然而，一休一過15歲，便迅速衰老下去。它的腿腳開始不穩，出現了失禁和哀號的現象，甚至表現出類似認知症的跡象。我打算與它相伴到最後，如果因為某種原因被迫分開，我肯定很難保持理智。

2021年，狗的平均壽命為14.2歲，貓為14.7歲（據Anicom《2023年家庭動物白皮書》）。與10年前相比，壽命延長了近1歲。作為引領寵物文化的「團塊世代」的伴侶動物，寵物的老齡化也在迅速進展。

如何實現人與寵物的相互陪伴，即所謂的「與伴侶動物共處」，神奈川縣橫須賀市的「櫻之里山科特別養護老人院」率先挑戰了這一課題。

「櫻之里山科」坐落在住宅區的一角，這裡以前是牧場，光線充足，清風拂面
「櫻之里山科」坐落在住宅區的一角，這裡以前是牧場，光線充足，清風拂面

伴侶動物福祉

櫻之里山科建於2012年，共4樓，有100個床位，全部是獨立的單間。每10個房間，即10人構成一個單元（家），能與貓狗一起生活的只有2樓的4個單元。貓狗可以自由出入入住者的房間。

養老院的「招牌犬」文福跳到一位剛入住的老人床上，表示熱烈歡迎
養老院的「招牌犬」文福跳到一位剛入住的老人床上，表示熱烈歡迎

可入住「寵物貓狗單元」的有兩類人：一類是目前正在養寵物並希望一起入住的人，另一類是以前養過寵物，希望來這裡還能與貓狗一起生活的人。該設施為了這些人，會收留被救助的貓狗。

很多人對「伴侶動物福祉」這個詞還很陌生，它指的是保護與人共同生活的貓狗的生命和生活的福祉。櫻之里山科的院長若山三千彥（59歲）認為，這是超越老年人福祉與身障人士福祉等現有福祉框架的新型福祉支柱。