甲子園百年紀念：從傳統的藤蔓與黑土裡窺見「永續社會」的線索

球場維護人員獲譽為「如神一般的整備」

談及甲子園的魅力之際，有一個不可或缺的存在。他們是以精湛整備技術聞名的「阪神園藝」球場維護人員。

在日本的職業棒球隊主場之中，僅有甲子園的內野使用土壤，外野使用天然草皮。由於人工草皮讓整備工作更加輕鬆，因此許多球場都採用人工草皮。然而，人造草皮會造成球員足部的負擔，最近開始興建內外野均採用天然草皮的球場。廣島東洋鯉魚隊的主場馬自達球場與北海道日本火腿鬥士新建的「ES CON FIELD HOKKAIDO」球場便是如此。

以往曾經一度提出將甲子園內野改為天然草皮的計劃。然而，由於內野是選手頻繁移動的區域，草皮的維護管理極為困難。因此，內野仍然維持鋪設土壤。

在比賽前與五局下半的攻擊結束後，球場維護人員會一起拿起「蜻蜓」（整平土壤的工具＝沙耙）進行整理。在炎熱的夏天，他們會迅速地捲起水管灑水，使土壤保持適度濕潤；若見到雨雲漸漸靠近時，則會在內野展開遮雨篷布，待雨停後又會迅速收拾。透過如此的工作方式，迅速地使球場恢復到可以比賽的狀態，這就是被稱為「如神一般的整備」之原因所在。

比賽開始前，球場維護人員灑下的水在陽光下映照出一道美麗彩虹（2010年8月9日） 時事

阪神園藝的工作人員正在雨中整備球場，而大阪桐蔭高校的投手竹中勇登則在旁觀察（2021年8月17日） 時事

在人工草皮的巨蛋球場，這些許許多多的工作可能都非必要。然而，甲子園一直堅持使用需要人工維護的土地球場。我們或許可以說，這正是支撐百年歷史的原動力。

長期在阪神園藝擔任球場維護人員的金澤健兒在他的著作裡如此寫道：

「我們平時是依靠腳踩在土地上的感覺來判斷土地狀態。但在甲子園的球場上，土地的黑色程度便可顯示出球場狀態。土色越黑，代表球場的維護工作越到位。」（金澤健兒著『阪神園藝　甲子園的神整備』，每日新聞出版。書名為暫譯。）