作為水利工程師前往臺灣

臺灣製糖為了增產甘蔗，必須雇用有能力改善土壤、建構灌溉與排水系統的水利工程師。時任專務的山本悌二郎找上頗有深交的東京帝大農科大學教授上野英三郎博士商量，上野便向他推薦了自己的學生鳥居信平。

鳥居信平（平野久美子提供）
鳥居信平（平野久美子提供）

鳥居在1883（明治16）年1月4日於靜岡縣周智郡上山梨村（現在的袋井市）出生，家裡務農，為家中三男。縣立靜岡中學校畢業後就讀金澤第四高等學校，後升學東京帝大農科大學，師事上野教授學習農業土木。畢業後任職農務省農務局，曾在清朝山西省農林學堂擔任教授，回國後在德島縣擔任工程師。接到上野博士的介紹時，他才剛結婚沒多久，不顧周遭反對，便帶著新婚妻子Masa與德島技術人員，於1914（大正3）年渡臺，時年31歲。

在臺灣製糖株式會社擔任農事部水利課長的鳥居，其任務便是要開拓屏東平原東端約2200公頃的荒地，建設成甘蔗農場。負責嚮導的員工對他說明：「每年乾季，挖地2公尺深都找不到一滴水，3月大旱，連飲水都成問題。但一到5月雨季，卻又鬧大洪水，田地全都泡在水裡。」

鳥居蹲下身，略調查了土壤後，便嘆息道：「如此荒地，內地與清國都未曾見過…」。當地地層呈水泥狀，又埋著大大小小無數石礫，使得鳥居離開現場時心中忐忑不安，擔心憑自己的知識與經驗，是否能夠應對。