刻在法隆寺釋迦三尊像背光上的銘文

不過，撇開皇太子與攝政的問題不論，這種考證工作得到的結果也只能是存疑，拿不出明確的證據。為了不陷入莫衷一是的扯皮，就需要有無可辯駁的事實。對於1400年前發生的事情，原本似乎不太可能確切地證實。但我注意到，在關於聖德太子的眾多資料中，正好有一些是可以證實的。那就是刻在法隆寺金堂本尊釋迦三尊像背光上的銘文。

該銘文位於銅鍍金佛像背光的背面，一共196個漢字，以行數跟每行字數相等的方式成文。根據銘文可知，這尊佛像是為621年及次年相繼死去的聖德太子之母及太子夫婦祈願而建造。聖德太子的忌日是622年2月22日，銘文中太子被尊稱為「法皇」這一點尤其引人注目。當然，這尊佛像和銘文自古以來就很有名，有人選擇直接相信，也有人認為銘文是後來刻上去的，長期以來兩派一直對立。

從這個意義上來講，這也不算什麼新資料，但如果仔細研究銘文的雕刻方法，就能發現一個新的事實。銘文一共14行，每行14個字，呈正方形，位於背光的背面。和周圍相比，該部位處理得很平整，形成一塊比銘文整體大一圈的正方形空間。也就是說，當時人們在製作佛像背光的時候，就預留了銘文的這塊位置。而且，在這塊空間上還能看到鍍金時附著的點點金箔。這些事實表明，這個銘文與佛像是同時製作的。如果僅是反復探究銘文的內容，是很難完全消除後人偽作嫌疑的。但如上所述，物件本身起到了決定性證明作用。

從釋迦三尊背光銘文中，我們得到的最重要的事實是，聖德太子這個人物在去世的時候被稱為「法皇」。「法皇」在其他文獻中多寫成「法王」，是常用於聖德太子的尊稱。7世紀時期，「皇」和「王」都念作「kimi」或「miko」，在使用中完全相同。「法皇」這個稱號，毫無疑問是指佛法造詣頗深的皇子。關於聖德太子，傳說他為多部佛典作注並宣講，創建了多家寺院。但這些說法可信度有多高，很多人是持懷疑態度的。

雖然不能因為銘文中有「法皇」就證明傳說是真的，但毫無疑問聖德太子是一位對佛教有著超乎尋常的知識儲備和理解的知識份子。將這件事與現在認為是聖德太子著作、以草稿形式流傳下來的《法華義疏》的內容及其文物特徵結合起來分析，聖德太子的真實形象就呼之欲出了。備受質疑的「憲法十七條」中，在要求謹遵天皇令旨的內容之前，也寫有鼓勵信仰佛教的條文。所以大致可以認定它就是聖德太子制定的。詳細內容請參考拙著《尋找聖德太子的真相》（岩波青少年新書，2017年）。