通過美術鑒定來發掘日本的美術家

永井龍之介的另一個身份是「美術鑒定士」。從1996年來的20年間，他時常參加某民營電視臺的一檔人氣節目。這個節目旨在為私人收藏的美術品進行估價鑒定。為了給美術品估價，需要怎樣的知識儲備呢？ 

「比如，像藤田嗣治的作品，數量眾多，又在全國範圍內流通。其中有很多被拿出來拍賣，掛在畫廊裡的也是明碼標價，這些都是估價時的參考資料。難的是那些作品幾乎沒有在市場上流通的美術家。並不是說作品不流通就沒有價值，我們會根據這個畫家的附加價值來對其作品進行估價。」

關於因設計大阪世博會標誌性建築「太陽塔」而知名的岡本太郎（1911～1996），永井表示：「岡本太郎1996年去世後，他的作品曾數次出現在我參加的那檔節目之中。可是，岡本的作品幾乎沒有在市場上流通。雖然岡本很有名，但市場上幾乎沒有他的畫作。他手頭的作品已經被美術館收藏，像『太陽塔』和同時期製作的《明日的神話》，也就是2003年在墨西哥城被發現，如今安置在澀谷站的那幅壁畫，這些都不是流通的作品。岡本的畫作和造型作品好幾次出現在那個節目中，我覺得很難對其進行估價。不過，我最終也有給出過數千萬日圓的估價。」

在岡本太郎去世後的第3年，即1999年的10月，「川崎市岡本太郎美術館」在神奈川縣開館。岡本的伴侶岡本敏子出版了許多有關他的人生及作品的書籍。於是，岡本的作品重新得到了評定。作為一名美術鑒定士，能夠率先對岡本的作品進行恰當的評價並給出具體的估算金額，永井龍之介為此感到自豪。

除了給美術品估價之外，美術鑒定士還具有通過作品鑒定來發掘美術家並將其公開推廣的職責。永井龍之介在自己參加的《開運鑒定團》這檔節目中，鑒定了許多繪畫作品，並對牧野義雄、高島野十郎等知名度較低的畫家進行評鑒，提升了這些畫家的口碑。據說，如今人氣高漲的田中一村（1908～1977年），就是在上世紀80年代播出的一檔NHK節目《星期天美術館》中受到推舉，從而一躍成名。永井表示：「美術史同時也是一部發掘史。發掘本身締造了美術的歷史。」