田徑反而變成了團體運動

說起來，「驛傳」這種田徑比賽只存在於日本。我認為，這體現了比起個人競技，日本人更偏好團體競技的國民性。

筆者此前曾多次採訪過世界田徑錦標賽和奧運，發現在美、英等田徑強國或其他田徑比較受歡迎的國家，幾乎沒人會將田徑視作團體競技項目。他們認為，田徑就是個人競技，是選手們憑自己的身體素質和技術能力一決勝負的地方，這才是田徑的魅力所在。

正因為如此，100公尺短跑冠軍被認為是現存人類中跑得最快的人，跳高冠軍被認為是跳得最高的人，從而廣受世人讚譽。

但在日本，自從400公尺接力賽在2008年北京奧運上獲得銀牌以來，其人氣在徑賽項目中一枝獨秀。現在，男子100公尺賽跑項目，日本已經有4名能跑進9秒大關的選手，打進奧運決賽的希望也越來越大，人們也開始關注起運動員個體。儘管如此，在我的印象中，日本人還是更願意把田徑看作團體競技，就像東京奧運上400公尺接力賽受到了極大關注所表明的那樣（遺憾的是，由於接棒失誤，日本隊沒能獲得獎牌）。

第97屆「箱根驛傳」，創價大學跑第9區間的石津佳晃在眾多觀眾面前展現出強勁實力，2021年1月3日，橫濱市鶴見區（時事）
第97屆「箱根驛傳」，創價大學跑第9區間的石津佳晃在眾多觀眾面前展現出強勁實力，2021年1月3日，橫濱市鶴見區（時事）

棒球在日本體育界長期佔據主導地位，女子排球在1964年東京奧運上創下了收視率紀錄，足球連續多次闖入世界盃16強，橄欖球繼2015年世界盃上擊敗強隊南非後，2019年在日本世界盃上打進了8強。諸如此類，回顧明治以來日本體育的歷史，會發現團體競技項目在日本受歡迎的程度更高。

當然，拳擊、柔道、馬拉松等個人競技項目中也誕生了很多明星。最近，錦織圭和大阪直美這兩位網球選手，擁有足以改變文化潮流的人氣和知名度。但像他們這樣的選手今後是否還能持續湧現，還是個未知數。

在這樣的背景下，「驛傳」這項運動，可以說正好符合了學生體育運動與團體競技這兩種日本人偏好的特性。