力爭2025年投入實際應用，但相關法律有待完善
無人駕駛船舶專案「MEGURI2040」致力於解決船員高齡化、勞動力不足問題，以及多因人為失誤導致的海難事故等社會課題，目標是在2025年以前實現無人駕駛船舶投入實際應用。關於後續課題，桑原悟表示：「我們要解決此次試航中發現的問題，同時要努力完善將來實際應用的環境建設。」
與技術開發相比，完善與無人駕駛船舶相關的海事法規和海上保險條款等更費時日。據稱，有可能先放寬對船員人數的限制。根據目前的《船員法》，像「朱雀號」這種逾700噸的船舶，即使安裝了自動操舵裝置控制系統，艦橋上也必須時刻配備兩名以上船員。如果實行8小時輪班制，那麼最少需要6名船員。通過引進擁有自動避障功能的自動航行系統，若船員人數下限能夠減至1名，即可多為一艘船配備所需的船員。從解決船員不足的角度考慮，確立成熟的船舶自動航行技術也是刻不容緩的。
安裝著自動航行系統的貨櫃設置在「朱雀號」的船尾，內有監控室和伺服器機房。這種改造模式可以在短時間內增加無人駕駛船舶的數量按照「MEGURI2040」的計畫，3月14日還將實施水陸兩棲船的自動航行試驗。至此，由五個聯盟實施的共六次試航將全部完成。日本財團常務理事海野光行表示：「今後，我們將彙集各個聯盟的優勢，進一步加快技術研發。並且，帶著這些成果，推動國際海事組織（IMO）等完善相關法律、法規。」期待2025年大阪世界博覽會上，無人駕駛船能夠在水都大阪一展風采。
成功完成自動航行試驗的「朱雀號」順利回到東京灣攝影：nippon.com編輯部
標題圖片：操作人員在陸上支援中心遠端操控船舶
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