臺灣原生種的野生愛玉

愛玉子的果皮為綠色，橢圓形的外觀與小顆芒果極為相似，是可以完全放入手掌心的大小。在學術上，被分類為桑科榕屬的藤本植物，是生長在海拔1000公尺以上高地的臺灣固有種。其特徵是雌雄異株，愛玉花需依靠愛玉小蜂來授粉才能結出果實。愛玉小蜂在氣溫低的日本無法存活，因此沒辦法栽種。

加工前的愛玉子
果實翻出來後進行乾燥加工。一粒一粒的就是種子

1921年，高雄州的技師福田要在發行的《臺灣的資源與其經濟價値》（新高堂書店；1921年）林業篇裡記載：「用布包裹這個果實，放入裝有水的容器內反覆搓揉，靜置二、三十分鐘後，會呈現淡黃色、半透明的寒天狀，混合砂糖食用。也能夠作為製作果凍的原料。」

由此可知，原住民之間食用的愛玉，在當時已經普遍為人所知。

愛玉子能夠像果凍般凝固，是因為有膳食纖維以及富含有凝固作用的果膠酵素，可促進腸道蠕動，不只能夠有效治療便秘，增加飽足感，還有美白和降低體脂肪的效果，好處良多，也有助於降體溫，所以才能救了發高燒的牧野一命，這是原住民的生活智慧，絕非偶然。

順帶一提，關於這個可愛名稱「愛玉」的由來，根據1921年文人連雅堂（1878-1936 年）所著的《臺灣通史》記載，清朝有位商人從中國大陸福建省來到臺灣，因為口渴，掬飲流經嘉義的河流溪水，涼沁心脾。有植物種子浮在水面上，以水洗之，開始凝固成凍。聽說這位商人把果實帶回家，讓15歲、名叫愛玉的女兒販售此凍狀物，大受好評，因此以女兒的名字命名，稱之為愛玉凍。