原點是「沒東西吃」的痛苦與難堪
柳瀨先生生於1919年的高知縣。父親是報社的特派員，在他小時候，家人留在東京，父親一人客死上海。後來母親再婚，他和小兩歲的弟弟千尋被在高知縣開業當醫生的叔父收養。柳瀨先生很會畫畫，後來上京學習設計，進入東京高等工藝學校（現在的千葉大學工學院）就讀，畢業後任職於東京都內的製藥公司公關部。
1941年，他22歲受到軍隊召集，被發配到以舊小倉市（現在的北九州市）為據點的舊日軍部隊。當時中日戰爭已經陷入困境，日本在12月進行珍珠港攻擊，與美英等同盟國展開太平洋戰爭。1943年，他被送到中國福州，從事暗號解讀以及呼籲當地居民給予協助的宣傳活動。他自製圖畫劇場，以「中日是孿生兄弟」等呼籲兩國必須同心協力、融洽相處的主題，周遊附近的村莊。
即將終戰前，在他前往上海的途中，整隊人馬受到中國軍奇襲。炸彈近距離爆炸，子彈擦過他的耳朵。在日本和中國的士兵一個接著一個死去的情況下，他九死一生活下來，並打從心底「厭惡戰爭」。後來，他在上海感染瘧疾，持續了好幾天40度以上的高燒。為了因應糧食不足與緊急儲備，食物只有早晚配給的水稀飯，甚至吃雜草止餓。因此深深感受到沒東西吃有多麼痛苦、難堪。
終戰之後，在上海成為美國海軍俘虜的日本人。柳瀨先生這時候滯留在離上海不遠的設施，1945年9月（Photo12 / UIG / Getty Images）他在中國迎接戰爭結束。他如此回顧1945年當時的情況：
「我當時的想法是，戰敗國的軍隊真是落魄啊。我的長官原本是個囂張跋扈的人，結果他被奪去襟章後，就只是個普通的鄉下大叔了。沒權也沒勢。（中略）檢查結束後，我們分成好幾個組別，然後登上LCS（沿岸海域戰鬥艦）。每個人都由持槍的美國兵看管。」（出自《我最討厭戰爭》）
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