走近沖繩人家的守護神——琉球獅子「西薩」

史芬克斯和狛犬的同伴

據推測，古代東方的獅子像經中國傳到沖繩後，形成了西薩。在古埃及和中東地區，百獸之王獅子象徵著王權和神聖，常裝飾在宮殿或神殿中。其代表就是長著人面獅身的史芬克斯。

獅子像沿著絲綢之路一路向東，其面貌也逐漸發生了改變。到了沒有真獅子的地區，它被進一步神化，成為驅魔鎮邪的守護神。酒井笑著告訴我們：「也有沖繩人問我『西薩是狗是貓？』」日本本土的狛犬同樣起源於此，不過具體路徑有所不同，西薩是從中國直接傳入沖繩的，而狛犬則經朝鮮半島傳入本土。

在沖繩本島北部和八重山群島的部分地區，西薩被叫做「西西」（長音），一說認為該叫法源於本土日語中獅子的發音「西西」（短音）。但是，獅子是從中國直接傳入沖繩的。中文裡，獅子的發音是「shizi」，從相似的發音來看，「西薩」一名很有可能是同時由中國傳入的。

酒井還告訴我們：「說『西薩』一詞時，遊客們一般習慣將重音放在前面的音節，就像古羅馬將軍『Caesar』（凱撒）的發音那樣，但沖繩本地人的發音並不會這麼抑揚頓挫，而是音調趨於平緩。」

王國歷史博物館的展示清晰地說明了獅子像的傳播歷史

表情豐富的西薩