「死」を表す言葉を探して

日本語で「死ぬ」という状態を表す類語は「亡くなる」「逝去」「儚（はかな）くなる」「旅立つ」など数多いが、これについて中国語（台湾華語）の先生と雑談していたら、「台湾語（ホーロー語）では、『蘇州に卵を売りに行く』という『忌み言葉』がありますよ」と教えてくれた。どうして「蘇州」で「卵」なのかを聞いたが、先生も分からないという。それ以来、台湾語を話す年配の方と会うたびに由来を尋ねているが、これという答えはまだ聞いていない。

日本にも似たような話がある。よく知られているのは厳島神社が鎮座する広島県宮島である。「神の島」と呼ばれる宮島には「ケガレ」を忌み嫌う厳島信仰があり、島内には墓地が無い。住人が亡くなると対岸に運ばれ埋葬の際には、「死」という言葉を避け「広島へ行く」と代用した。江戸時代中期の国学者、小野高尚（おの・たかひさ）の随筆集『夏山雑談』には、

「西国辺りにて卑俗の諺（ことわざ）に死することを広島へゆくと云（いう）は　安芸国厳島は神地にて穢（けがれ）をいむ故に人死するときは其死骸を片時もおかず　息たえぬればいまだ死せさるよしにて広島の地に渡し　彼所にて喪を発し葬をし是（これ）故に死と云ふを忌て　廣島へゆくといいならわせしなり　是厳島の土俗忌言葉なり」

とあり、これが西日本各地へと伝わって「別府の温泉に入りに行く」「広島に鍋を買いに行く」「大阪にたばこを買いに行く」と変化したようだ。

死者への恐怖感が根底に

「死」を「ケガレ」とみなす意識は、台湾でも古くからあった。

台湾の民俗学者・劉枝萬によると、台湾の葬儀の機能とは、死者への「本能的嫌悪恐怖感」に基づく「関係断絶」にあるという。死んだ瞬間から腐敗を始める死体は有毒性を持ち危険な上、死者がこの世とあの世の境界にとどまり「鬼」になれば、生者に災いをもたらす。

現在、台湾には太平洋戦争で亡くなった日本人を神様として祭る廟（びょう）があるが、台湾人が死者に抱く強い嫌悪と恐怖感に注目すれば、亡くなった日本人への尊敬の結果というより、志半ばで死んだ霊が荒ぶることを恐れ、手続きを踏むことでたたりを避け、地域の共同体を守ってくれるように祈る側面がある。これは平家の怨霊や菅原道真に代表される、日本の「御霊信仰」にも相通ずる。民俗学者の柳田國男は論文『人を神に祀（まつ）る風習』（1926年）の中で、遺念確執を残して死んだ人の霊を「御霊」と呼んだ。今も日本に残る「霊社」「若宮」「新八幡」「今宮」はみな、荒ぶる「御霊」を鎮めるための社である。