教育実習が台湾との縁を決定付ける

小さい頃から本を読むことと絵を描くことが好きだった藤樫寛子は、教員一家でごく普通に育った。家族も自分も教員になることを疑わず、教員養成で定評のある玉川大学文学部外国語学科英語専攻教職コースに進学した。

「ところが大学に入ってから、世の中には違う仕事、違う世界があることに気付いたのです。教育実習はあえて海外の学校へと考えて、玉川学園と姉妹校だった台北の稲江高級護理家事職業学校を選びました」

これが台湾との縁を決定付けた。テレビドラマの「流星花園」がヒットし、人気歌手のジェイ・チョウ、女性トリオのS・H・Eの歌がちまたにあふれ、日本でも「華流」という言葉が生まれた時代だった。台湾で過ごした日々はとにかく楽しかった。実習から帰国した藤樫は、アルバイトで100万円をため、大学を卒業すると迷わず台湾に渡り、台湾師範大学で中国語を学んだ。2003年のことだった。

元手の資金を1年後にはすっかり使い果たしてしまった藤樫は、台湾で仕事をしながら中国語の勉強を続ける選択をした。だが、数年が過ぎると、新鮮だった風景も日常のものと化した。変化の乏しい毎日の繰り返しに、最初は楽しくてたまらなかった台湾が、いつしか色あせて見えるようになっていた。そんな折、観光地の九份（きゅうふん）にリサイクルショップを出店しないかという話が舞い込んだ。物件を借りて内装をし、いざ開店をしようとした時、ストップが掛かった。住宅地にあったその物件は、商業目的に転用できなかったのだ。

この挫折に加え、実家からも日本に帰れという圧力も掛かっていた。やむなく2008年6月に帰国した。だが、数年ぶりに戻った故郷に違和感を覚え、自分が未来から来た人間のように思えた。