人々の高い防疫意識

あれから17年。中国の武漢で再び恐ろしい伝染病が発生した。新型コロナウイルス感染症だ。

意外かもしれないが、SARSの時のような恐怖は感じなかった。むしろ感じたのは周囲の警戒心。人々の極度に高い防疫意識だった。

もっとも分かりやすいのがマスクだ。

ぼくは普段、家での仕事が多い。人と会うことはそれほど多くない。だから武漢発の肺炎が流行し始めたというニュースを聞いた時でも、自分との間に距離があるというか、いまいち実感はなく、マスクを着用するという発想が気薄だった。

そんなぼくがバスに乗ると、ほかの人との温度差を感じた。バスの中でマスクをしていないと、錯覚かもしれないが、周囲から無言の圧力を感じて罪悪感のようなものを覚える。その感覚は日増しに強くなり、いつしかマスクを忘れたらバスに乗れないという気持ちになっていた。ちなみに現在はバスに乗るときはマスクの着用が義務付けられている。

外国人の入境禁止が決まったのは3月17日のことだ。

その少し前に、ぼくは夫婦で食事に出かけた。その席で日本語を話していたら、となりの台湾人から露骨に舌打ちされた。ちょうど外国人に対する風当たりが強くなりつつあったころで、同じような経験をした友達も数人いた。

ただそうは言っても、実際にその場にいると怒りを覚える。なんでこんな扱いされなきゃいけないんだと思う。しかし帰り道で偶然出会った日本人の旅行者を見たとき、その思いもしぼんだ。若い女の子がふたり。大きなスーツケースを引きながら大声で話している。もちろんマスクなし。いま新型コロナウイルス肺炎が流行していることなどまったく知らないかのようだった。

台湾では普通に生活していて、人々の防疫意識がひしひしと伝わってくる。一人ひとりの意識が結びついて、大きな網が出来上がっている感じだ。この網でウイルスを閉じ込める。そのためには一カ所でも破綻したら、ほかの人たちが頑張っても無駄になってしまう。だれも口に出してはいわないが、確実にそんな雰囲気がある。