2020年5月20日、同年1月に行われた台湾総統選挙で約820万票、57%という過去最多の得票数を獲得し再選した蔡英文氏の総統就任式が行われる。これまで総統選挙の勝敗は、その約1年前に行われる統一地方選挙の結果によって大方の予想がつくと言われていた。そしてその大事な2018年11月の統一地方選挙で蔡英文率いる民主進歩党（以下、民進党）は大敗を喫してしまう。「蔡英文の再選は危ういかもしれない」、「実質1年程度の準備期間での立て直しは難しいだろう」――そうささやかれる中、急速な巻き返しを経て見事な大逆転劇での再選だった。

2018年の統一地方選挙直後の民進党で

正直、筆者も2018年の12月の時点では蔡英文氏の再選は難しいだろうと考えていた。統一地方選挙の中で最も注目されていた台北市、高雄市など22の県と市の首長選で、政権与党の民進党は執政する県市数を選挙前の13から6に減らした一方、最大野党の中国国民党（以下、国民党）は6から15という大躍進を見せた。そんな中、私は敗北直後の民進党本部に話を聞きにいく機会にたまたま恵まれた。縁があって蔡氏の本の日本語版２冊を翻訳させてもらっていたし、他人ごととは思えなかった。

指定された時間に訪ねた民進党の本部は、選挙が終わったばかりだからかそれとも惨敗のせいかオフィスはガランとして静まり返っていた。私は案内された席に座り民進党の若手職員が説明してくれる敗戦分析を、口を挟むことなく黙って聞いていた。その語られる理由はどれも、台湾で統一地方選を取材していた日本の報道機関の支局長たちの分析や、研究者の友人たちの雑談で討論してきた要因とはまるで異なっており、外的な要因ばかりで、民進党内部でのまとまりのなさや選挙戦略的ミスのなどは全く言及されなかった。

「この人たちは本当に自分たちの敗因を理解しているのだろうか？」「自分たちのことを客観視できていないのではないか？」。私はそんなことを思いながら、質問を一つだけした。「2020年、蔡英文さんは立候補するつもりなのですか？」。答えは全くちゅうちょのないイエスであった。蔡氏本人が立候補をする気満々なのだと聞いた。私はその自信がどこから出てくるのか、勝算の根拠はどこにあるのかと心の底から驚いたのを覚えている。

もちろんその後、蔡氏の当選は、「自由」「民主」「人権」という価値観に基づいた香港の市民運動に対する明確な支持表明、米中対立の悪化からくる米国の台湾支援の強化などの追い風となる要素などから、2019年の秋ごろには、本人の当選は間違いない、後は総統選と同時に行われる立法委員（国会議員に相当）選挙で議席の過半数が取れるかどうかだろうというところまで急速に立ち直っていった。でも、それは全て後からの話である。

就任当時約7割を誇った蔡英文政権の支持率は、一期目の前半は低迷し続け悪くなる一方だった。蔡氏の長所、例えば低姿勢でさまざまな意見を広く取り入れようとする姿勢は、「弱腰だ」「決められない」と批判された。派手さがなく、すぐには効果が表れないが将来を見据えた内政政策も、即効性を重視する民衆から正当に評価されなくなっていた。そんな中での地方選敗退で迎える総統選である。この地方選での歴史的大敗直後の彼女の確固たる自信の根拠は何だったのだろうかと今でも疑問に思う。本人の政治家としての信念に基づく何かだろうとは思うが、その自信は本当に異次元だ。彼女しか見えていない風景があったのかもしれない。いつか本人に直接答えを聞いてみたいものだ。