الوحوش المقدسة: البحث عن آثار الذئب الياباني المختفي

التقطت هذه الصورة في أول زيارة لي لجبال تشيتشيبو في محافظة سايتاما بعد سماعي عن وجود إحدى المشاهدات في المنطقة من رئيس إحدى المنظمات غير الربحية المكرسة للعثور على الذئاب اليابانية. وعند النظر إلى نهر أراكاوا الذي يتسلل عبر المدينة، كان من السهل تخيل مشهد الذئب وهو يحدق في نفس المنظر.

الذئاب تقف حارسة لأحد المزارت الشنتوية الصغيرة في جبال تشيتشيبو بالقرب من منابع نهر أراكاوا. حوالي 20 مزارًا من هذا القبيل مخصصة للذئاب تنتشر في المنطقة وتجذب أبناء الرعية الذين يسعون لدرء الكوارث كالحرائق والسرقات، وكذلك لحماية المحاصيل من الآفات مثل هجوم الغزلان والخنازير البرية.

مسكن مهجور على أرض كانت ذات يوم تابعة لمعبد ميتسومينى، في أعماق جبال محافظة سايتاما. حيث كان سكانه من أبناء رعية المعبد، وهو مركز قديم لتقديس الذئاب، وكانوا يكسبون رزقهم من الاعتناء بالغابات المحيطة.

الذئاب تلتهم عظام فرائسها وكل شيء فيها. وتحكي إحدى القصص الفولكلورية اليابانية عن ذئب شره عانى من عظمة علقت في حلقه. وأملًا في الخلاص منها، اقترب الذئب من أحد القرويين، الذي مد يده إلى فم الذئب لإزالة العظمة العالق. وبعد أن شعر بالارتياح، انحنى الذئب برأسه وغادر، وعاد في اليوم التالي حاملاً بعضًا من الطيورًا البرية وفخذ غزال بين فكيه تعبيراً عن الشكر والامتنان.

الطريق المؤدي إلى أوكوميا، أو قدس الأقداس في معبد ميتسومينى يمر عبر غابة كثيفة. كثيرًا ما يبلغ المسافرون على طول الطريق عن سماع عواء قادم من مسافات بعيدة.

ذئب حجري يحرس مدخل معبد جومينى في جبال محافظة سايتاما.

يتدفق نهر تاكي عبر جبل أوكوتشيتشيبو. وقبل حوالي 60 عامًا ، أفاد اثنان من الصيادين العائدين من نزهة ليلية في المنطقة برؤية صف من ستة أو سبعة ذئاب تخرج من الغابة المحيطة وتمر دون قلق على الماره.

مشهد لجبال تشيتشيبو من أوكوميا (قدس الأقداس) بمعبد ميتسومينى. ويقبع خلف القمم الجبلية سهل كانتو ومياه خليج طوكيو.

في مايو/ أيار 2002، كان ياغي يقوم بمسح هذه المنطقة من حوض نهر ناكاتسو عندما اكتشف العديد من آثار المخالب الشبيهة بفصيلة الكلبيات بقياس 7-8 سم وجيفة منهوشة جزئيًا لحيوان الـ سيرو، نوع من الماعز الجبلي. وبينما كان يتحقق من وقائع المشهد، قال بإنه تسمر في مكانه فجأة، وتملكه الشعور بأن حيوانًا شرسًا كان وراءه يراقبه.

< الفك العلوي الجزئي والأسنان لأحد الذئاب الشابة، قُتل بالقرب من جبل ميتسومينى في منطقة أوكوتشيتشيبو الجبلية. تنتمي العينة المطلية بالورنيش إلى إحدى العائلات في مدينة ساياما عند سفح سلسلة جبال تشيتشيبو في محافظة سايتاما. ويُزعم أنها كانت هدية من سيد الإقطاعية منذ عدة أجيال وأحضرتها الجدة عندما تزوجت من أحد أفراد العائلة.

يضيء البدر فوق قمة مينوياما في منطقة تشيتشيبو. وبها أحد المواقع التي يُقال أنها كانت عرين للذئاب ومكان تربية صغارها.