神道信仰中，不忘对大自然的感谢和畏惧，这对保护地球环境方面提供了众多启示。神道保护森林并将之传承给下一代，这种宗教宛如保护生态环境的体现。让我们来看看自然信仰与神社的关系。

镇守森林寄托着日本人的心灵

很多日本人心中都有一个难以忘怀的风景——小河两岸是一片田地，其间点缀着一些人家，在田地中心的茂密森林里或小山脚下，有一座神社，也叫“镇守森林”。这就是所谓的“里山”(*1)风景。有小时候在里山玩耍的记忆的人，现在可能越来越少了，但里山风景仍然是日本人的心灵故乡，也就是所谓的原点。

事实上，这种里山风景并非自然形成的。“里山”是日本人在长期岁月中创造出来的风景。并经由生活在那里的人们不断地保护维持，才能继续保持“令人怀念的形态”。日本人从绳文时代起就开始进行植树活动，现在能够确认的日本森林的99%，都是通过植树活动人为造成的。没有经过人工干预的原始森林，在日本列岛上仅仅只占1%。也就是说，这种风土人情环境，是我们的祖先在长年累月中创造并维持而形成的。在里山的中心位置必定有镇守森林，也就是神社。氏神神社(*2)和产土神社(*3)，才是里山的中心。人们的生活圈以神社为中心展开，这是自古以来形成的形态。

在日本，与自然环境和谐共生的生活理念自古以来就根植于心。这也是“借景”和“庵”等概念的基础。也就是说，通过把庭院外边能看到的山林作为连续整体的风景“借”过来，庵这个建筑物本身就同化在自然之中了，这是其存在的理由。这种思想在农民家中也得到运用，比如打开日式拉门，房屋内外就融为一体，即便关上拉门，也阻断不了外面的虫鸣和风声。自然风土带来的温度、音色、气味，对于日本人来说都是“恩惠”。在日本，人们认为“神灵住在森林里”或者“神灵在森林降临”。这就是“镇守森林”的思想。