神道信仰中，不忘對大自然的感謝和畏懼，這對保護地球環境方面提供了眾多啟示。神道保護森林並將之傳承給下一代，這種宗教宛如保護生態環境的體現。讓我們來看看自然信仰與神社的關係。

鎮守森林寄託著日本人的心靈

很多日本人心中都有一個難以忘懷的風景——小河兩岸是一片田地，其間點綴著一些人家，在田地中心的茂密森林裏或小山腳下，有一座神社，也叫「鎮守森林」。這就是所謂的「里山」(*1)風景。有小時候在里山玩耍的記憶的人，現在可能越來越少了，但里山風景仍然是日本人的心靈故鄉，也就是所謂的原點。

事實上，這種里山風景並非自然形成的。「里山」是日本人在長期歲月中創造出來的風景。並經由生活在那裏的人們不斷地保護維持，才能繼續保持「令人懷念的形態」。日本人從繩文時代起就開始進行植樹活動，現在能夠確認的日本森林的99%，都是通過植樹活動人為造成的。沒有經過人工干預的原始森林，在日本列島上僅僅只占1%。也就是說，這種風土人情環境，是我們的祖先在長年累月中創造並維持而形成的。在里山的中心位置必定有鎮守森林，也就是神社。氏神神社(*2)和產土神社(*3)，才是里山的中心。人們的生活圈以神社為中心展開，這是自古以來形成的形態。

在日本，與自然環境和諧共生的生活理念自古以來就根植於心。這也是「借景」和「庵」等概念的基礎。也就是說，通過把庭院外邊能看到的山林作為連續整體的風景「借」過來，庵這個建築物本身就同化在自然之中了，這是其存在的理由。這種思想在農民家中也得到運用，比如打開日式拉門，房屋內外就融為一體，即便關上拉門，也阻斷不了外面的蟲鳴和風聲。自然風土帶來的溫度、音色、氣味，對於日本人來說都是「恩惠」。在日本，人們認為「神靈住在森林裏」或者「神靈在森林降臨」。這就是「鎮守森林」的思想。