全球罕见的“全面”服务

气象厅的前身是1875年时由不到10人构成、且在聘用的外籍人员指导下成立的东京气象台。主管单位由内务省地理局变为文部省以后，更名为中央气象台，战后划归运输省管理，1956年升格为气象厅。2001年，日本的中央政府部门实施重组，气象厅成为了国土交通省的外部局级单位。气象厅的一把手称长官，和海上保安厅、观光厅同级。

气象厅这一组织的最大特点在于，包括历任台长和长官在内的所有员工几乎全是技术人员。

其负责的工作范围覆盖了从以天气预报为代表的气象到洪水等水文现象、滑坡、地震、火山、海啸、海洋、航空气象、二氧化碳与臭氧层监控等方方面面。也可以说，它是与“空”“陆”“海”发生的几乎所有自然现象打交道的一个组织。

从全球范围来看，这样面面俱到的政府机构都很少见。比如，美国国家气象局（NWS，National Weather Service）、英国气象局（Met，Meteorological Office）、中国气象局（CMA，China Meteorological Agency）、韩国气象厅（KMA，Korean Meteorological Agency）等，只是专门负责气象服务的单位。

实际上，气象厅发布天气预报等具体服务内容，依据的是1952年制定的《气象业务法》。这是以次年旧金山和约的生效为契机，为确定气象厅服务内容而全新制定的法律。日本在1953年成为了世界气象组织（WMO）和国际民用航空组织（ICAO）这两个联合国专门机构的一员，而加入联合国则是在三年之后。