明治政府，嚴格限制文身

由於在武士階級中儒家思想根深蒂固，忌諱自傷身體行為，因而文身沒有流行開來。另外，自1720年起，作為刑罰的附加刑，還開始實行了在額頭和胳膊上刺青的「黥刑」，所以平民百姓中不乏有人厭惡文身。但是，儘管江戶幕府幾次對文身加以管制，卻未有成效。19世紀下半葉，日本的文身達到了鼎盛期。

此後，掌握了政權的明治政府，取消了閉關鎖國政策，力圖成為與歐美比肩的文明國家。於是，外國賓客、遊人和船員開始紛紛到訪日本，這是400年來從未有過的事情。並且，他們把遊歷日本途中所見所聞，比如男女混浴、僅穿一條丁字褲的通體文身男子在街上闊步而行等景象，作為日本特有的風俗寫入遊記。

明治政府非常重視這些被歐美人視為日本未開化的部分，於明治5年（1872年）立法，對文身師與文身客雙方實行了限制。到了20世紀初，日常身著衣物的習慣在社會上也得到普及，文身便被隱藏到了服裝的深層。在這裏筆者想補充一句，那就是反過來說，或許是在這個文身受到取締的時代，讓「唯有隱藏文身，精神世界才愈加深邃美好」這種想法變得更為強烈。

此外，沖繩和阿伊努地區女性文身的習俗亦受到衝擊。雖然也有人秘密文身，可是一旦被發現，就會因野蠻落後而遭警察逮捕，被迫以手術或鹽酸清洗等方法去除文身。現在，這些地區代代相傳的文身習俗已然絕跡。