日本的文身經歷了出現與消失的不斷反覆，其形式與審美在江戶時代獲得極大的發展。本文將追溯考察一下文身那些不為人知的歷史。

文身，日本各地自古以來的習俗

刺破皮膚，注入色素，繪出圖文、符號、線條等，文身是人類最古老的身體修飾法之一，在世界各地都有所見。與割禮、纏足、抻長脖子等習俗一樣，人們無法確定它的起源。然而，根據日本出土的泥人及古墳土俑上的圖案符號等推測，日本自古便存在文身的習俗。

從日本南端的奄美群島到琉球群島一帶地區，女性曾習慣於在從指尖至胳膊肘的部位刺上文身，並將其稱之為「Hajichi」。儘管現存的相關記錄是從16世紀開始的，但仍可推斷出在此之前「Hajichi」便已存在。其中，特別是手部的刺青，表示女性已婚；女子在文刺後會受到祝福，它兼具有人生進入一個新階段的含義。各個島上的文身部位和圖案皆有不同，一些島上還留傳著古老的觀念，認為沒有「Hajichi」的女性來世將一生勞苦。

另一方面，日本北方原住民阿伊努族的女性則在嘴唇周圍和手上文刺文身。由此可知，日本各地自北向南都曾廣泛地流行文身的習俗。在日本的創世神話《古事記》（712年）和《日本書紀》（720年）中也提及了文身，稱它是邊境居民的習俗，也是刑罰的一種手段。

自7世紀中葉開始，日本的審美意識產生了巨大變化——相較於身體之美，整體上更偏重於衣著、芳香等在昏暗的室內也顯得光彩奪目的「美」。於是，文身日漸式微，有關文身的文獻與繪畫資料在17世紀初也變得難尋其蹤。