日本特有的公共浴池「錢湯」是何時登上歷史舞臺的？最早男女混浴很多嗎？「宮造」風格建築是為了引人走向極樂淨土？讓我們從東京式錢湯的特點入手，重溫一下日本人的洗浴文化。

讓平民百姓付錢來洗澡的生意，也就是公共浴室「錢湯」，是什麼時候出現的？下面筆者嘗試就現存的文獻紀錄來做一番介紹。

成書於11世紀末到12世紀的《今昔物語》，是日本最古老的一本民間口傳故事集。其中有「誘人去東山共浴」的記載，由此可見平安時代的京都極可能已有錢湯存在了。此外，這一時期的其他文獻中也散見有「湯錢」的字眼，因此有人認為錢湯在鐮倉時代就已經出現。

當然在此之前，大寺廟為了布道，在寺院內修建「湯屋」，供平民免費入浴（蒸氣浴），但其目的終究還是為了傳教。