算盤在日本的獨特改良之路

算盤源自中國。室町時代後半葉，即16世紀末期，使用算珠的計算工具傳入日本，在江戶時代（1603～1867年）得到廣泛普及。

從中國傳來的算珠是圓形的，為了提升手指操作的正確率，日本將算珠改良成菱形。算珠數量也由原先的樑上方2個「上珠」和下方5個「下珠」逐漸演變成現在「上1下4」的日式算珠數量。1935年珠算成為小學必修課時，將當時5個下珠改為4個，成為了現在標準的算盤模樣。

「將下珠改為4個以後，誰都可以通過珠算來學會心算。正因為改良成誰都可以使用的十進位的計算工具，算盤才能延續至今。」（藤本社長）

標準款TOMOE算盤（4,000日圓 ＋ 稅）。算珠採用不易損耗的樺木材料

現在，日本主要的算盤產地是兵庫縣和島根縣。TOMOE算盤公司的產品由兵庫縣小野市的工廠生產。被稱為「斧折樺」的樺樹極其堅固，可使斧頭切斷。工廠至今仍使用這種木材來製造算珠。高級算盤則用黑檀做框，孟宗竹做柱。算珠入框的工作不依靠機器，一律由傳統工匠手工完成。

無論是定位還是計算方法，算盤都是唯一一種可以靠眼睛來確認的計算工具。即使在未來的人工智慧時代，算盤也不會失去自己獨特的地位。

（攝影：長坂芳樹）