從平安末期到鐮倉時代，以天臺宗為母體，誕生了各種各樣的佛教教團，佛教首次成為對一般民眾也有意義的宗教。再加上重視冥想的禪宗，日本不斷創生出多彩的佛教世界。

新的佛教教團以天臺宗為母體誕生

12世紀到13世紀是日本佛教的重大轉折期。這段時期，日本佛教從貴族權力構圖下的真言宗和天臺宗這兩大密教相峙局面，急速奔向多樣化，出現了主張修持不同法門的多個教團並立的局面。構成現在日本佛教的宗派，幾乎都是這個時期誕生的。

這種多樣化的起點便是天臺宗。天臺宗是相容並包了多種佛教思想的複合體，因此在探索新的佛教思想的時代，就成了絕佳的土壤。在天臺宗學習了佛法的僧侶中，出現了不滿其過於複雜的教義，希望擁有強大穩固的單一思想的一群人。他們從融入天臺宗教義的各種思想中抽取出了某些特定的思想，將之主張為「佛教正法」，並形成教團。這種趨勢同時多點發生，於是就出現了多個新型佛教教團並立的局面。

人們開始追求一種能淩駕於整個日本社會之上的力量帶來的救濟，而不是僅限於以貴族為中心的封閉圈子中。這時，佛教才終於成為了對一般民眾而言也有意義的宗教。在天臺宗母體下誕生的各種佛教教團不再局限在貴族圈子，而是得到了武士、商人、農民等更多階層的廣泛認同。而另一方面，原本依附於權力的兩大密教也積極接納這一動向，開始提出「拯救眾生」的口號。12世紀到13世紀是日本佛教開始真正認識到宗教最本質的作用——「拯救苦難眾生」的時代。