誕生於鐮倉時代的各新佛教宗派為了擴充信徒展開了爭霸戰，然而到了江戶時代後，隨著權力的一元化，各宗派也被一併納入幕府的統治之下。用檀家制度加強對百姓的管理，並負責部分徵收租稅的任務，被收編進世俗統治體系內的日本佛教迎來了穩定期。

從對立走向安定的時代

現在的日本佛教界，主張各種教義的宗派林立，它們幾乎都是12到13世紀這段多樣化發展時期出現的。這些誕生於鐮倉時代的宗派都擁有各自的信徒群體，正是由於這些信眾的支持教團才得以維持。這種狀況，換種說法，就是日本進入了一個新時代。在這個時代，「佛教是能救人脫離苦海的宗教」這一認識在全日本廣泛傳播，不同階層的人群根據各自所處的立場，選擇性地信仰某種佛教教義。

這種佛教的大眾化，單純從「佛教傳遍日本」這點來看，確實是好事。但另一方面，傳遍日本的佛教並不是一個統一且單一的佛教，而是主張不同教義的複數教團的集合體。如果從這點來看，也可以說，佛教教團間的勢力角逐正式拉開了帷幕。國家形態從以貴族為中心的社會逐步轉變為包括武士、農民、商人等各階層在內的複合式權力結構社會。佛教界也與之相應，變成了以不同信眾階層為後盾的複合式競爭社會。

這段時期的宗派對立從街頭的教義爭辯到武裝勢力之間的暴力對抗，衝突發生在各個層面。當然，如果只看個案，肯定也存在德高望重的高僧，也有以寬容的姿態對待其他教團的僧人，但總體來看，那是各宗爭霸，對立廝殺的時代。

貴族、武士、商人、農民紛紛下場參與爭霸的戰亂時代一直持續到16世紀。進入17世紀後，終於由德川幕府形成的中央政權將整個日本置於掌控之下，戰亂結束，進入了政治穩定的時代。在直到16世紀整個日本都處於政權割據的狀況下，以這些權力為後盾的各佛教宗派也處於爭權奪利的競爭關係。然而到了江戶時代，德川幕府一家獨大，所有佛教宗派都被悉數收歸到了幕府麾下。江戶時代從17世紀初期到19世紀後半葉，持續了差不多250年。在此期間，佛教界保持了一種極度穩定的狀況。