神化的歷史人物

基督教和伊斯蘭教等一神教認為人類是神創造的，不能成神。但在日本，可能因為神有時也會附身在凡人身上，所以也有神社把真實人物當神靈供奉的。代表人物便是菅原道真（845-903年）。

菅原道真是活躍於平安時代的學者和政治家，隨著政治地位的提高，遭到其他勢力嫉妒。有人向天皇進讒言，說他有不臣之心，於是他被左遷到太宰府（律令制度下，設置在筑前國即福岡縣的首府），並客死於此。之後，京都發生天地異變，便有傳言認為可能是菅原道真的怨靈作祟。皇太子去世，朝廷遭到雷劈，參與進獻讒言的人接連死亡，如此這般一系列事件接踵而至，讓人們感到恐懼，認為菅原道真是「天神」，便開始在京都供奉他。據說這就是現在北野天滿宮的開山由來。

京都北野天滿宮的梅花和石牛像。菅原道真是牛年出生，有很多與牛相關的軼事，所以神社院內有牛像，據說摸一摸會招來好運。（Photojp / PIXTA）
京都北野天滿宮的梅花和石牛像。菅原道真是牛年出生，有很多與牛相關的軼事，所以神社院內有牛像，據說摸一摸會招來好運。（Photojp / PIXTA）

雖然菅原道真這位天神最早是被當作含恨而亡的怨靈，被人畏懼，但後來漸漸地，人們想起了他也是位詩文優美的學者，於是便開始把他當作學問之神來信仰。如今，各地天神社都擠滿前來祈禱考試合格的學子。如上所述，神社供奉的神靈，其性格和福佑領域都會隨著時代而變化。

到了後世，神社供奉神不光是為安撫怨靈，鎮魂息事，也有成就了豐功偉業的歷史人物被當作神靈受到供奉。德川家康被作為東照大權現受日光東照宮（栃木縣）供奉，就是一例。

標題插圖：Sato Tadashi