須佐之男與八岐大蛇傳說以及神秘的「八幡神」

八幡神社：供奉皇位和武家的守護神

全國約8萬家神社中，最多處受供奉的神明，要數八幡神。如果把小神廟、個人家庭、公司供奉加起來算，其實稻荷神（下一回介紹）才是最多的，但若單以神社供奉而論，則要數八幡神最多。

八幡神是身裹謎團的神祇。他的名字並未出現在《古事記》和《日本書紀》中，來源也不明。最早是九州大分縣宇佐地區供奉的神祇，但後來被附會成第15代天皇應神天皇。為此，八幡神也與天照大神一樣被定位為天皇的祖先神。

本來只是九州地區供奉的神明，後來卻因為東大寺建造大佛的機緣，從此獲得朝廷的重視。據傳奈良時代，八幡神曾傳達神諭，要求世間協助建造大佛。之後，在圍繞天皇家的權力爭鬥中，這種神諭又幫助了天皇守住皇位。種種因素疊加，讓八幡神信仰在都城也興盛起來。此外，八幡神還因其影響力，被朝廷授予「菩薩」稱號，在「神佛習合」的過程中，也逐漸變成了佛教的護法神。

石清水八幡宮（京都）（PIXTA）

最終八幡神被請到平安京的南部接受供奉，就有了現在的石清水八幡宮的起源。之後，鐮倉幕府開創者源賴朝的祖先源義家，因在該神社行元服禮，便自稱八幡太郎義家。源氏一族將八幡神作為守護一族的氏神來篤信。鐮倉的鶴岡八幡宮因與義家和賴朝的因緣而聞名。

源賴朝執政的武家政治走上歷史舞臺，眾多武士為顯示自家與源氏有故，也開始信仰八幡神。於是八幡神便從源氏守護神，演變成了武家守護神，在全國各地受到供奉。

◆祈求安產和子女平安長大

許多八幡神社不止祭祀八幡神（應神天皇），還一併祭祀其母神功皇后、其父仲哀天皇，或皇后和比賣神（主神的妻子或女兒，或關係密切的女神）。

《古事記》《日本書紀》中，對神功皇后和應神天皇的故事是這樣描述的。

曾經，仲哀天皇為討伐九州的敵對勢力，與神功皇后一同出兵。有神諭讓仲哀天皇攻打朝鮮半島，但他沒信，所以死了。於是，神功皇后代夫出兵朝鮮。當時皇后身懷六甲，戰事中動了胎氣。於是，神功皇后靠在岩石上安定了胎氣，從朝鮮回到日本後，順利誕下子嗣。

但是，仲哀天皇還有其他皇子試圖奪嫡。因此，神功皇后為了自己剛出生的孩子能夠即位，便絞盡腦汁，對外謊稱皇子夭折，麻痹政敵。之後便攻其不備，成功除敵。於是，應神天皇在母親神功皇后的扶植下登上大寶。

宇美八幡宮內懷抱應神天皇的神功皇后像（PIXTA）

因為這個傳說，八幡神社中也出現了一些以祈求安產和育兒而聞名的神社。應神天皇出生地福岡縣的宇美八幡宮便是其代表。境內還有母抱子的神功皇后像。不過，同樣都是供奉八幡神的八幡宮和八幡神社，有的神社供奉的是武家守護神、戰神身份的八幡神，有的神社則是祈求子女平安成長的神社。由此可知八幡神信仰是多方面的。

標題圖片：佐藤正