為八百萬眾神帶路的海蛇

蛇和虛構的生物龍密切相關。龍的身形如巨蛇，體覆鱗片，頭頂鹿角，雙目炯炯有神，四足生利爪，長有長須和鬃毛。

在中國古代，龍寓意吉祥，是權力的象徵。它既是江河湖海的統治者，也是呼風喚雨的水神。一般認為龍是彌生時代，最晚也是3世紀左右從中國傳到日本的，因為已有龍形圖案的彌生土器和銅鏡出土。

「在佛教傳播的過程中，龍的形象也得到傳播。八岐大蛇雖然是巨蛇，但到了中世，逐漸被賦予龍的形態。」（平藤教授）

日本本土的蛇信仰和龍神信仰重疊，蛇和龍的界線日漸模糊。

11月（舊曆10月），日本各地的八百萬眾神齊聚出雲，召開為世人牽紅線的會議，名為「神議」。此時各地都沒有了神靈，所以一般將這個月叫「神無月」，但唯獨出雲叫「神在月」。

眾神聚集到出雲大社以西1公里左右的稻佐之濱。高天原的使者就降臨在這片海灘上，跟治理地上國度的大國主（出雲大社的主神）談判「讓國」一事。每年11月，出雲大社在稻佐之濱舉行迎神儀式。把眾神帶到出雲大社的使者，便是大國主的神使龍蛇神。當地人相信，龍蛇神能保佑耕種和漁業豐收以及家族興旺。

「神在月」時迎接八百萬眾神到來的稻佐之濱（PIXTA）
「神在月」時迎接八百萬眾神到來的稻佐之濱（PIXTA）

龍蛇神的真身是南海海蛇的一種，名為黑背海蛇（又稱「黃腹海蛇」）。神在月的時候，黑背海蛇正好隨著暖流到達出雲近海，有時還會漂到海邊。出雲地區將其稱作「龍蛇大人」。不僅出雲大社，黑背海蛇漂流到的其他地方，如佐太神社和日禦碕神社也有供奉龍蛇神的習俗。民間也習慣在家中神龕供奉龍蛇神。

為什麼黑背海蛇是神的使者？一般認為日本自古信仰的眾神是從天上降臨，辦完事後就會回天上去，但也有人認為眾神是從海對岸的「常世國」來到現世，再渡海回去。在這一背景下，便產生了渡海而來的黑背海蛇是常世國神使的說法。附帶提一下，黑背海蛇屬於眼鏡蛇科，據說有劇毒。