「長生不老」背後是百姓的犧牲

「中國人為什麼古來講究喝茶呢？這是因為其中包含了中國人長生不老的思想。」

中國的皇帝最後都希望長生不老，這是道教思想。「信奉道教的皇帝和權臣，將永生於世的願望，寄託在了緩慢作用於身體的仙藥，即茶上。」

以進獻給皇帝的貢茶為代表，中國的茶最早是當權者獨享的飲料。嚮往萬壽無疆的皇帝們命令民間生產能延年益壽的極品茶葉。而另一方面，數以萬計的農民被徵召去採茶，並承擔著制茶以及將茶葉運往都城的繁重勞動。

書中介紹了唐代中期孤高自傲的詩人盧仝的名詩《飲茶歌》，盧仝一個偶然的機會，得到友人所贈顧渚山的新茶，飲用後感覺「凡身飄飄欲仙，神清氣爽」 。詩人最後詠歎道「得知百萬億蒼生命，墮在巔崖受辛苦。便為諫議問蒼生，到頭還得蘇息否？」

這首茶歌體現了「反朝廷的色彩」。盧仝不願進仕，拒絕朝廷的徵召，後來唐文宗年代爆發了朝廷官員和宦官之間的戰鬥，即「甘露之變」，他被捲入其中而喪命。

唐宋元明清，代代延續的茶史

中國人普遍開始飲茶始於7～10世紀的唐朝。通讀本書，可以縱覽歷代王朝與茶的歷史。 

唐朝飲茶，是將餅茶（茶葉蒸過後定型的固形綠茶）打碎後煮沸飲用。而進入宋朝（10～13世紀）以後，餅茶不再盛行，取而代之的是製作更加複雜精巧的固形茶「團茶」。宋朝的第八代皇帝宋徽宗以嗜茶而聞名，著有《大觀茶論》一書。

元朝（13～14世紀）也在武夷山和顧渚山設有皇帝專用的「禦茶園」。打敗蒙古軍隊的明朝（14～17世紀）開國皇帝朱元璋出身貧農，他說自己不喜歡喝茶，下令不要再讓農民歷盡辛苦製作餅茶了，想喝茶的人就直接用茶葉好了。

 「朱元璋想拯救農民於水深火熱之中，將飲茶方式改為喝可以簡單製作的茶葉。我們平時喝的葉狀茶，就是從那時開始盛行的。」

極盡宋代之奢華的「團茶」從此銷聲匿跡了。明代鼓勵人們沖泡茶葉，普及「散茶」，

不再製成固形茶。綠茶的主要製作方式為用高溫炒熟使其停止發酵。烏龍茶始產於武夷山，茶壺作為新的茶具開始使用也源於這一時代。

清代（17～20世紀）是中國的茶文化大放異彩的時代。名品茶不斷湧現，各地都開設了茶館。第四代皇帝康熙巡遊江蘇太湖時，愛上了清香的綠茶，將其命名為「洞庭碧螺春」。

清朝第六代皇帝乾隆在歷代皇帝中最愛茗茶。他及其欣賞浙江省杭州的頂級綠茶「西湖龍井」，也非常喜愛湖南省岳陽出產的珍貴黃茶「君山銀針」，命令當地每年向朝廷進貢。

向朝廷進獻貢茶一直持續到清代。不久後，中國茶進入了飽受非議的時代。1949年新中國成立後，在毛澤東時代「茶被定性為王侯貴族的奢侈品、封建時代的殘餘物，茶田毫不留情地被荒廢了」。在文革的衝擊下，很多茶館關門歇業。 

「現代的茶真正恢復生機是在經濟發展獎勵政策加大實施力度的1990年以後。中國各地都有很多歷史悠久的茗茶。茶農、文人、全中國飲茶的普通百姓為茶文化的復興開闢出了新的天地。」