松下村塾成為聖地

松陰講學的私塾「松下村塾」的建築，在山口縣的萩市現在還保存著。萩市北臨日本海，平地不多，西邊是城堡和中心街區。松下村塾位於平地東端，屬當時的郊區，是用自家小屋改造而成，有8畳(*1)和11畳半大小的兩間平房，十分簡陋。1907年（明治40年）在小屋旁興建了「松陰神社」，松下村塾成為神社中心。雖然松陰神社在明治維新多年之後才修建，但神社內部至今每年都進行整修；1922年被指定為國家級歷史遺跡；戰後的1955年新建了神殿；2009年，被追加到當時正在申請聯合國教科文組織（UNESCO）世界遺產的「九州‧山口近代化產業遺產群」名單裏；另外，還建有介紹松陰事蹟的資料館「至誠館」，作為神社的寶物館。這裏已成了日本人心目中的「聖地」。不僅如今，尤其是將來，隨著時間的推移將越來越受到人們的尊崇。

松下村塾的講義室（山口縣萩市椿東）

松陰在明治維新的9年前死去，他之所以被看作明治維新的精神領袖，當然與外界對於下田偷渡未遂等行動和尊王攘夷等思想這些他作為最早的代表性志士的評價、以及死於安政大獄成為殉教者有關。但最為重要的，還是他在松下村塾的教育成果。

松陰在私塾講學教授附近的少年，是從下田偷渡未遂後被允許出獄到安政大獄再次被囚禁這一段期間，也就兩年零幾個月的很短時間。他教學生不設身分限制。他的弟子中，比起那些有資格進藩校、明倫館上學的正規武士子弟來，足輕(*2)等低等武士、中等平民階層或農民家庭的子弟更突出。而且弟子中的正規武士也不是藩內的貴族，而最多不過是那些可謂世襲官僚的中等身分武士。松陰本人，出身於正規武士中的貧困家庭，作為養子過繼到了擔任兵學師範（一種技術職務）的叔父家，以後又繼承了叔父的職務。雖然他也是長州藩士，但並非武士主流的軍人或行政官員，而是作為教官和研究人員為藩效力。

但是，他的50多名學生們中，很多人此後繼承了老師的遺志，投身於志士活動，作為最激進的體制改革派引領著長州藩乃至整個日本走向明治維新。而且其中多人還擔任了明治新政府的中樞要職，促進完成了日本的國家現代化。不難理解，曾經的學生們的成功不斷積累，越到後世人們對其老師的評價也就越高。

吉田松陰的弟子們

久坂玄端 高杉晉作 吉田稔麿 入江九一
金子重輔 伊藤博文 山縣有朋 品川彌二郎
前原一誠
（佐世八十郎）		 松浦松洞 玉木彥介 馬島甫仙
野村靖 山田顯義 木戶孝允
（桂小五郎）		 寺島忠三郎
時山直八 杉山松助 松本鼎 飯田正伯
增野德民 尾寺新之丞 阿座上正藏 渡邊蒿藏
天野御民 有吉熊次郎 飯田吉次郎 境二郎
河北義次郎 久保斷三 國司仙吉 駒井政五郎
諫早生二 井關美清 岡部富太郎 瀧彌太郎
妻木壽之進 中谷正亮 弘勝之助 堀潛太郎
正木退藏 橫山幾太 赤禰武人 大谷茂樹
岡部利輔 小野為八 木梨信一 佐佐木龜之助
佐佐木貞介 福川犀之助 福原又四郎 山根孝仲

注：在松陰神社的附屬小神社松門神社裏，祭祀著52位門下弟子

相反，在松陰死後，甚至明治維新之後，除相關人士之外，松陰的名聲並不為一般人所知。死後的松陰，也因為學生們的立場反映到評價上，成為政治意味非常強的符號。日本國內最早關於吉田松陰的傳記評傳，也是到了19世紀90年代之後才出版。之後，隨著各個時代的焦點變化，對他的毀譽褒貶也各不相同。因此，雖然後世流傳著大量關於松陰形象的資訊，但松陰本人的為人反而越來越模糊不清了。