何謂二二八事件
「二二八事件」是探討台灣現代史時不可迴避的歷史關鍵。湯德章的處決，也正值那段動盪時期。事件起於第二次世界大戰結束後約一年半的1947年2月28日，台北爆發了多起對當局的不滿與抗議行動，隨即迅速擴及全台。在二二八後的三個月中，民眾的騷動遭到武力強硬鎮壓，造成大量死傷。
黃銘正 二二八事件的起因，在於當時台灣社會歷經了50年的日本統治，突然被來自中國的體制接收，引發民眾與當局產生激烈衝突。與其說是官民對立，倒不如說是「體制上」的不同吧。台灣當時已有一群守法的、具備法治觀念的人民，也有一套完整的法律制度，包含法官、警察與檢察官。而中國雖然也有其社會體制，卻未能充分發揮作用。當兩個差異懸殊、體質不同的社會被強行融合為一，必然會產生不可避免的劇烈動盪。而二二八事件正是這種衝突的真實寫照。那時候台灣人覺得應該要自治，但在二二八事件爆發並遭到鎮壓後，發現一切都完蛋了、沒有辦法了，於是才開始萌生出台灣獨立的主張。
戰爭結束後，以美國為首的盟軍將台灣政權暫時交給中華民國政府（國民黨政權）託管，但新政權執政不久，社會對新體制的失望和不滿便與日俱增。日本人撤離台灣後，許多台灣的土地、產業及金融等資產，被來自中國的有權勢者所霸占。
當時物資匱乏、物價飆漲，加上企業倒閉潮、失業率攀升，社會民不聊生。此外，北京話被制定爲官方語言，在學校及職場不僅禁止使用日語，連台語也遭禁用。原本在日本時代被壓抑的台灣人，發現自己又再度無法擔任公家機構的重要職位；社會大眾難以忍受日益猖獗的貪腐，對新統治階層的蠻橫行徑更是怒不可遏。
二二八事件前一年的1946年，湯德章以台南市人民自由保障委員會主席身分，針對警方的不當行為發出書信，嚴詞譴責，痛斥其為「民主立憲國家之恥」 ©2024角子影音製作有限公司黃 國民黨政府將抗議行動歸咎於共產黨的煽動（儘管當時台灣其實並沒有大規模的共產黨作亂）、黑幫勢力，以及日本留下的「遺毒」（指日本統治留下的弊端），企圖迴避自身責任。另一方面，台灣人民則明確具備法治與自治精神。隨後，各地菁英仕紳與社會領袖組織了「二二八處理委員會」，希冀透過與政府談判來穩定局勢。
當時，湯德章身兼律師，與台南市人民自由保障委員會主席。因為各地都有自己的處理委員會，台南分會覺得應該要有人出來主持大局。他被推選為台南市分會的治安負責人，亦被舉薦為市長候選人。
然而，僅過數日，蔣介石自中國派遣的援軍抵台，行政長官陳儀的態度驟然轉為強硬，重新發布戒嚴令，並解散了處理委員會。隨後短短數週，曾在日本統治時期接受過高等教育的社會精英與領導階層，陸續遭逮捕入獄，多人被嚴刑拷問，甚至遭到處決。
當年報紙以湯德章日本名「台南暴徒坂井德章」刊載了處決死訊 ©2024角子影音製作有限公司湯德章於3月11日被逮補，旋即移交臨時軍事法庭受審。審判時，法官以他的日本名「坂井德章」稱呼他，並強硬質問：「你是日本人，政府寬宏大量遣送你們戰敗的日本人回去，為什麼你不想回去？」藉機以前述的「日本遺毒」為由，羅織其罪名。僅僅兩天後，湯德章便遭到處決。處決過程是將其先綁在卡車，然後在市區繞行遊街示眾，並在圓環公開槍殺。這讓已接受現代法治薰陶的台灣人震驚、不寒而慄。
此後，在長達約40年的國民黨威權高壓統治（白色恐怖）之下，關於二二八事件的言論被封鎖壓制。直到1992年，台灣實現民主化後，才得以重啟調查事件真相，並在三年後開始對受害者進行賠償。而每年2月28日和平紀念日，則自1997年改為國定放假日，用以省思及緬懷二二八事件。
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