造訪遠海的孤島：東沙群島

被稱為「亞洲火藥庫」的海域

現在東沙島與南沙群島的太平島（日治時期被稱為長島）皆屬中華民國政府管轄。起初被納入廣東省，後來被編入海南特別行政區之內，直到1949年國民黨政府將主體移至臺灣後，東沙島再度變為由高雄市所管，目前歸屬於高雄市旗津區中興里。

中國和越南陸續宣稱擁有東沙海域的主權，非法漁民問題一直困擾著臺灣。至今雖然沒有發生武力衝突，但是整個海域都被列為管制區域，一般民眾無法自由進出。

此外，二戰結束前被納入日本領土的不只有東沙島，還有新南群島（現在的南沙群島），以及平田末治所開發的平田群島（現在的西沙群島）。

現在西沙群島由中國所管轄，宣稱擁有南沙群島主權的則有中國、臺灣、越南、菲律賓、馬來西亞與汶萊。目前南沙群島由中國、臺灣、菲律賓與越南各佔區域管轄，其中面積最大而且唯一有淡水的太平島由臺灣所管。

潟湖。過去的主要產業為採鳥糞與磷礦。當時此島為西澤吉治的私有財產，是個「企業島」。

東沙島位於北緯20度42分3秒、東經116度42分14秒，是典型的熱帶氣候區。幾乎每天都會有驟雨，降雨量以夏季居多。常有颱風，根據日本統治時期留下的紀錄可知，整個島曾經被大浪覆沒。

以氣候類別來看，東沙島與臺灣南部一樣屬於熱帶季風氣候，海風頻繁吹拂，比想像中舒適。年平均氣溫約26度，夏季平均氣溫為28.5度，冬季則約17度。

筆者是在2008年7月23日第一次造訪東沙島。在當時中華民國行政院新聞局的策劃下，與其他國家的媒體一起踏上東沙島，成為第一批的外國人訪問團。

當時正好東沙周邊的生態系遭受破壞成為一大話題，陳水扁政權於2007年1月17日將東沙全域列為國家公園。約8萬公頃的廣大珊瑚礁群在世界上相當罕見，成立國家公園的目的正是為保護這可貴的自然生態。為了研究該生態環境，目前在當地有相關的研究設施，也有研究人員長期駐留。

美麗的沙灘。不過這一帶有許多暗礁，因此也被稱為「魔鬼海域」。目前已發現在環礁外圍有10處、加上近海約有28艘船隻沉沒。