皇太子家的危機與皇位繼承

與皇位繼承危機密切相關並日益嚴重的是皇太子家的危機。

在哈佛大學和牛津大學接受了高等教育並且曾供職於外務省（外交部）的皇太子妃雅子（48歲），雖然在與皇太子結婚8年後生下了愛子內親王，但未能誕下皇子。早在作為皇太子妃人選時期，她就為傳媒的採訪攻勢所擾，結婚後又承受了早日生子傳宗接代的壓力和皇室古老傳統的束縛，以致罹患精神疾病，正是公布的病名為「適應障礙」。

由於主治醫師建議優先考慮私人生活，所以雅子取消了諸如宮中儀式和地方走訪等皇太子妃理應履行的公務和祭祀活動；但另一方面，她又十分熱衷於個人的靜養和玩樂。此外，以就讀於歷代天皇、皇族的母校——學習院初等科（小學）的女兒愛子內親王「因受魯莽的同學的欺負而感到害怕」為由，雅子在長達1年半的時間裏天天陪同愛子內親王去學校上課等，被詬病為「超出常規的行為」。

問題的嚴重性在於天皇、皇后與皇太子夫婦近乎處於關係斷絕的狀態。最突出的是雅子，她怎麼也不親近天皇和皇后，總是和娘家的親人們生活在一起。這自然而然地也容易導致皇太子、愛子內親王與天皇、皇后關係的疏遠。相反，秋篠宮家不僅有僅次於皇太子的皇位第二繼承人秋篠宮和下一代中唯一的繼承人悠仁，存在感十足，與天皇、皇后交流密切，而且夫婦二人總是積極參與公務、祭祀等傳統活動，支撐著皇室，同時還致力於學術研究。

明年6月，皇太子夫婦將迎來結婚20週年，雅子以治療精神疾患為由的「隱居生活」也在今年末跨入第十個年頭，作為未來的皇后，雅子的職責義務乏善可陳。起初，民意曾對其抱以同情，認為她「不適應皇室生活，被老一套規矩所束縛，想必也很不容易」，但之後，她始終一貫地幾乎不參加任何公務和祭祀活動，而私人消遣享樂卻屢屢不斷且充滿活力。這種形象令雜誌傳媒等加大了對皇太子夫婦的批評力度。在一部分有識之士中甚至還出現了建議皇太子夫婦離婚和皇太子放棄繼承皇位的意見。

野田內閣提出保留女性皇族的對策存在兩方面的考慮，一是留下女性、母系天皇人選，二是希望作為姐姐的兩名皇族女性輔佐未來的「悠仁天皇」。而這也會帶來一個十分敏感的問題，到底是由皇太子家還是秋篠宮家來開創皇室的未來呢？