愛貓熱的背景：貓的存在感大增

掀起這波愛貓熱潮的背後原因之一是，「對日本人而言，貓與人的距離比起過去大為接近」。

日本面臨了嚴重的少子化問題，小家庭化的現象也越來越普遍，一起居住的家庭成員隨之減少，讓貓成為「不可或缺」的家族一員（我家的情況也是如此，而且比起人，貓的姿態更像是一家之主）。

根據日本總務省統計局的發表，日本的孩童人數（15歲未滿）連續36年持續減少，今年4月總計只有1,571萬人，這與1954年的高峰期（2,988萬人）相比，幾乎減少了一半。

另一方面，從2011年以後，貓的飼養數量約略維持在1,000萬隻左右（或者微增），關於貓的飼養數因為不像人口統計有按時間序列長期收集的數據，故無法斷言，但能確定的是「孩童人數」與「貓的飼養數」的差距正在逐漸縮小。

換言之，直截了當地說，「在人口減少而貓不太減少的情況下，貓在人類社會裡的存在感正在提升」。

關於這一點，不只是人與貓的關係，貓和狗的關係也同理可證，以下圖表是貓和狗在日本的飼養數的變遷，如圖表顯示，狗的飼養數急速減少，可知道再過不久，貓和狗的數量就會發生逆轉吧。

在日本，人口由鄉村移往都市以及高齡化社會問題是並行的。貓和狗的習性不同，在都市的集合住宅裡不太適合養狗，而且狗需要頻繁地帶出門散步，所以不適合老年人。相較之下，集合住宅養貓較為容易，在照料上不太需要耗費心力和費用，較適合老年人。

基於這樣的情形，在日本，狗的數量持續減少，讓狗在人類社會的存在感也越來越小。如上面列出的圖表「貓狗的相關書籍出版量的變遷」裡，顯示了狗的相關書籍逐年遞減，這樣的資料也可以解讀為「狗的存在感薄弱化」的現象。