「征服世界」，從小學生開始

儘管現在逐漸受到了矚目，但不久之前，日本在桌球的世界還是一個不起眼的國家。上世紀50到60年代在世界錦標賽中獲得過12次冠軍的已故桌球名將荻村伊智朗，1981年創設了小學生桌球全國大賽。但前原正浩介紹說，「直到2000年，在這個全國大賽中奪冠的孩子中只有兩人挺進了奧運。教練的眼睛只是盯著全國大賽，而沒有放眼世界，存在過度執著於眼前勝利的傾向」。「國際上的打法一旦進化，日本就打不過了。當時日本國內很少有人能夠指導年輕人在國際大賽中取勝」。

前原正浩在味之素國家集訓中心接受採訪。後方是JOC精英學院正在訓練的選手們（攝影：長阪芳樹）

曾是國家隊總教練的前原先生從2001年10月開始，成為選手培養計畫制定工作的負責人。他回憶稱「當時的緊迫課題是實施小學生集訓，從小培養可以在國際大賽中獲勝的打法和心態」。

於是，他從小學生全國錦標賽（高小組：小學6年級以下，兒童組：小學4年級以下，幼年組：小學2年級以下）上選拔了20～24名排名靠前和具有潛力的選手，每年組織他們參加一次3天2夜的集訓。集訓的一大特點在於要讓教練、家長和小選手們一起參加。

與此同時，創建了以小學生為隊員、以走向世界為目標的「國家希望隊」。