日本雖然是世界第三大經濟體，但同時兒童的貧困問題也很突出。根據最新統計資料（2014年），單親家庭的貧困率，日本在已開發國家中是最嚴重的。貧困在孩子們成長中不可或缺的「食物」「教育」方面落下濃重的陰影。

「真是幫了我大忙」

日本全國大約有3700多處「兒童食堂」，由志工免費向孩子們提供食品和活動場所。其中一個叫做「每日兒童食堂」，位於東京都板橋區大型住宅區高島平的大廈一角。

8月初的一個傍晚，「每日兒童食堂」的負責人六鄉伸司（55歲）正在滿頭大汗地準備著晚餐。40多歲的大西文子（化名）半開玩笑地說著「我來偷東西了」，走進了廚房。她從大手提袋裡拿出塑膠便當，盛滿白飯和菜肴準備帶回家。她離婚後現在帶著3歲的女兒一起生活。由於健康問題無法工作，依靠「生活保護」勉強生活。在這裡，孩子的晚餐是免費的，大人則收費300日圓。大西說，「這真的幫了大忙」。

今天的晚飯是麻婆豆腐
今天的晚飯是麻婆豆腐

在這個20多平方公尺的「食堂」裡，有8名小學生正在等著吃晚飯。那天的菜是一盤麻婆豆腐加白飯，還配有一碗味噌湯和生菜沙拉。所有孩子都開朗活潑、無憂憂慮。那麼，這些原本應該在家吃晚飯的孩子們，為什麼會到兒童食堂來吃呢？

六鄉先生解釋說，「來這裡的多是母子單親家庭的孩子。因為工作媽媽們回家都較晚」。漫漫長夜裡，比起一邊等媽媽回家一邊孤獨吃飯，還不如跟境況相同的朋友們一起吃，會感到放心吧。在提供經濟方面的支援的同時，六鄉先生還說，讓孩子們有地方可待也很重要。所以，除了吃飯，六鄉還讓孩子們一起玩耍，輔導他們做功課。受到小孩子們喜愛的六鄉先生，就像是他們的父母一樣。

類似的食堂通常每月開放兩次。但這家食堂則從早晨7點到晚上8點，包括週六日在內，每天加足馬力運作，已成為孩子們日常生活的一部分了。每月來這裡的人數多達800餘人。