美智子熱潮散去，摸索「象徵天皇制」之路仍在繼續

有關這種「象徵」的摸索只有也一直在繼續，民眾的理解也隨著時勢而不斷發生變化。上世紀50年代，已是青年的明仁皇太子（現在的上皇陛下）走入公眾視野；同一時期，日本通過簽訂《舊金山和約》，確立了戰後再次崛起，因而人們將兩者自然而然地聯繫在了一起。皇太子身上沒有戰爭的影子，以清新的青年形象成為了媒體的寵兒，民眾對皇太子的期待一氣高漲起來。

1958年，皇太子與正田美智子宣佈訂婚，掀起了一股美智子熱潮，並一直持續到第2年。本來大家都以為皇太子會和有皇室血統的女性結婚，可最後他竟然和「平民」出身的女子訂了婚，這讓所有人都驚訝不已。而且，由於傳聞兩人屬於《日本國憲法》規定的基於兩性自願的「戀愛」結婚，這就更讓人們近距離地感受到了象徵天皇制。在經濟高速成長時期發展迅猛的媒體紛紛不遺餘力地傳播他們的故事。這個時期，女性週刊雜誌創刊、電視走入一般家庭，新的媒體不斷出現，進一步推高了這股熱潮。如此一來，戰後基於《日本國憲法》的民主價值觀日益深入人心，在經濟高速成長的發展時期，皇太子作為「象徵」的形象逐漸得到了民眾的接納。

皇太子殿下和正田美智子在位於東京麻布的東京Lawn Tennis Club打網球，1958年12月6日（時事）
皇太子殿下和正田美智子在位於東京麻布的東京Lawn Tennis Club打網球，1958年12月6日（時事）

當時，日本政府希望擴大「象徵」的解釋，使天皇接近於國家元首的地位。但最終還是沒能把「象徵」這個表述改為「元首」。因為正如美智子熱潮所反映的那樣，在體驗了「民主化」並將之視為一種理想的人們當中，戰後誕生的「象徵」形象深入人心，大家尋求的已經不是那種權威性的天皇形象了。而這種天皇形象的落地生根，上述的媒體從中產生了重大的影響。

然而，身處美智子熱潮的漩渦之中，明仁皇太子和美智子皇太子妃在扮演著自己角色的同時，恐怕也感到了些許困惑。實際上，隨著時間的流逝，曾經那般瘋狂的熱潮也迅速退溫冷卻。因此，皇太子等開始摸索新的「象徵」。本來，由於《日本國憲法》和《皇室典範》中並沒有關於皇太子和皇太子妃職務的規定，所以他們只有自己去思考。

最後想到的，就是「與社會弱勢群體的關聯」。他們走訪福利機構，積極與入住者接觸交流。此外，作為昭和天皇的代理人出訪外國時，還會參與涉及戰爭記憶的活動。就是這樣通過自行的反覆摸索，努力塑造新的象徵天皇形象。皇太子認識到，將歐洲式的立憲君主制與日本傳統天皇制加以融合，「與國民同甘共苦」，這便是天皇應有的姿態；而且，「象徵」這個概念是對其最好的體現。