1980～1990年代：往日本流行樂靠攏

動畫歌的「流行化」有長足的進步是在1980年代。城市流行歌手杏里擔綱北条司原作的《貓眼》的主題曲〈CAT’S EYE〉，獲得極大的迴響。這首歌也在NHK紅白歌唱大賽上表演，讓動畫歌以「普通流行樂」之姿，成為被大眾接受的先例。

TM NETWORK的〈Get Wild〉是同為北条司作品《城市獵人》的片尾曲，這首歌也與動畫本篇的演出產生加乘效果，成為在動畫歌史上留名的名曲。這些例子都加速了「人氣歌手擔綱動畫主題曲」的趨勢。

進入1990年代後，動畫歌與日本流行樂的界線變得更模糊了。ZARD、WANDS、大黑摩季、B’z等歌手擔任《灌籃高手》、《名偵探柯南》的主題曲，而且接連創下百萬銷量。《神劍闖江湖》則是由JUDY AND MARY、T.M.Revolution、SIAM SHADE、THE YELLOW MONKEY、L’Arc～en～Ciel等頂尖日本流行樂歌手提供歌曲，逐漸確立「動畫主題曲＝暢銷金曲」的公式。