賽事飽和，難以做出差異

現在這波馬拉松熱潮，是從東京馬拉松開始興起的。從新宿、銀座到淺草，賽道橫跨市中心，舉辦當天這些區域會封路長達7個小時，讓約3萬名跑者奔馳其間。這是日本首次舉辦可比擬英國倫敦、美國波士頓等世界級賽事的大城市馬拉松。之後，大阪、橫濱、千葉、埼玉、神戶、京都等主要城市也紛紛跟進。

第1屆東京馬拉松，約3萬名跑者從東京都廳前出發。攝於東京新宿區，2007年2月18日（時事）
第1屆東京馬拉松，約3萬名跑者從東京都廳前出發。攝於東京新宿區，2007年2月18日（時事）

地方城市原本就看好馬拉松能作為觀光資源帶來效益。2011年日本觀光廳設立「運動觀光推進聯絡會議」時，在基本方針中指出：「日本各地具有魅力的城市和地區，舉辦許多像市民馬拉松這類『大眾參與型』的運動」，也讓各地更傾向把馬拉松當作促進地方活化的手段。

經營日本國內最大型報名網站「RUNNET」的公司「R-bies」在旗下雜誌《Runners》上發表「全日本馬拉松排行榜」，其評選對象為日本田徑聯盟認證等的正式賽事。東京馬拉松開辦的2006年度，全國符合條件的賽事共有50場，到了受新冠疫情衝擊的2020年度，只剩下25場，2021年度也僅回升至31場。但之後呈現回升趨勢，2024年度更成長至歷年最多的92場。

《運動與健康觀光》（大修館書店，原田宗彦、木村和彦編著）一書探討運動與觀光的關係，其中提到：「如今全國各地舉辦的市民馬拉松越來越多，各地也紛紛投入招攬跑者的戰局，在地服務上愈來愈難展現差異化。」全國性的擴張已趨近飽和，被視為導致參加人數下滑的原因之一。