美國頂尖女大轉型為「女性領導力培育中心」

在美國，女子大學同樣面臨嚴酷挑戰。但在有「七姊妹學院」（Seven Sisters）之稱的七所頂尖女子大學中，有五所力抗共學化潮流，積極摸索新的經營模式與教育方向。這些順應時代進行品牌重塑的案例，對日本而言極具參考價值。

美國的女子大學逐漸式微，起因於1960年代後期至70年代，耶魯大學、普林斯頓大學、達特茅斯學院等八所頂尖名校組成的「常春藤聯盟」開放女性入學。當時正值民權運動與女權運動如火如荼展開之際，社會上瀰漫著「因性別而分校＝歧視」的氛圍。1960年，美國尚有230所女子大學，但在整併與關閉潮之下，至2023年已銳減至35所。

隨著頂尖女學生紛紛轉往常春藤盟校就讀，危機感加劇的「七姊妹」走上了兩條不同的道路。其一是瓦薩學院（Vassar College）選擇的共學化路線。耶魯大學曾向該校提議合併，但瓦薩學院認為「若被吸收合併，長年建立的女子教育傳統將淪為『耶魯大學的附屬品』」而予以拒絕。事實上，同屬七姊妹校的拉德克利夫學院（Radcliffe College）與哈佛大學整合後，現已失去獨立大學功能，轉型為研究機構。

即使轉型為男女共學，瓦薩學院仍堅持女子大學時代的小班制教育傳統。在2026年版《美國新聞與世界報導》（U.S. News）的大學排名中，該校在文理學院（Liberal Arts Colleges）類別名列第13位，維持著全美頂尖水準。

其餘五所大學則選擇了「堅持維持女子大學」的道路。包括前美國國務卿希拉蕊．柯林頓及馬德琳．歐布萊特的母校衛斯理學院（Wellesley College），以及津田塾大學創辦人津田梅子的母校布林莫爾學院（Bryn Mawr College）等。其背後的轉變在於，她們將女子大學重新定義為「無須顧慮男性、孕育女性領導能力的培訓場域」。

2015年，衛斯理學院將受過開創未來教育洗禮的女性對社會產生的影響力及女子教育的有效性，命名為「衛斯理效應」（Wellesley Effect），並設定了5億美元的目標金額，展開大規模的募款活動。這是女子大學史上最大規模的資金募集計畫，因而備受矚目，最終更成功募集到超越目標金額的款項。

我曾聽津田塾大學前校長飯野正子轉述，哈佛大學首位女性校長、出身於布林莫爾學院的德魯．福斯特（Drew Faust）曾說：「在大學裡，我獲得了『我什麼都做得到』的『自信』。如果我是哈佛的學生，恐怕會因為卻步而不敢嘗試吧。」在女子大學裡，所有職位皆由女性擔任，具備讓女性無須畏懼、可自由表達的環境。這正是名副其實的「女性領導力培育中心」，可說是提升女性自我認同感的場域。