日本政府已決定推動高中學費無償化，並著手擴大對大學等高等教育的財政支援。但教育機會的擴大，並不代表能實現社會整體的平等。尤其在日本，由於大學教育與就業機會之間存在明顯的階層結構，加上封閉的勞動市場等特有制度，要真正縮小貧富差距，實際上極為困難。

新自由主義所強調的「機會平等」

隨著新自由主義席捲全球，社會與經濟不平等擴大的問題日益受到關注。曾在1970年代被稱為「一億總中流」的日本，進入21世紀後也不再例外。強調市場競爭、個人選擇與結果自負的新自由主義者，將解決不平等的途徑寄望於「機會平等」的實現。這種思維不再訴求福利國家透過資源再分配達成「結果平等」，而是轉向鼓勵個體透過教育相互競爭。政府的角色則轉為擴大教育機會供給，並透過獎助學金等方式提供學生財政上的支援。

另一方面，許多先進國家的實證研究一再指出，儘管中等與高等教育持續擴張，卻未能明顯促進社會與經濟的平等，日本也不例外。多項研究結果顯示，光是實現教育機會的平等，並不足以帶動整體社會的平等。

不過，日本在眾多先進國家中，更展現出某些特殊性。特別是在高等教育方面，政府並未積極透過擴大教育機會來實現整體社會的平等，這一點從政府所扮演的角色上可見一斑。