「免除學費」無法解決的社會不平等──大學與企業結合成「地位財」所引發的零和競爭

仰賴家庭支出的高等教育與受限的「第二次機會」

日本的高等教育發展，比起依賴政府公共支出，更高度仰賴家庭支出。首先，約三分之二的大學教育機會由私立大學提供，而這些學校的收入主要來自學生繳納的學費。其次，國立大學同樣收取學費，且自1971年以來持續調漲。1975年時，國立大學的學費僅為私立大學的約五分之一，但到了2008年，已升至約三分之一，逐漸逼近私立大學水準。換言之，日本政府透過壓低公共支出、轉嫁成本給家庭的方式，長期放棄了以國立大學實現教育機會平等的政策方針。這與歐洲多數以國立大學為主、實施免除學費政策的高等教育制度有顯著差異。

日本不僅高度依賴家庭負擔學費，在對家計的財政補助方面也展現出其特殊性。根據德國比較政治學者格里茲曼（Garritzmann）於《The Political Economy of Higher Education Finance》（2016, Palgrave Macmillan）中的研究，各國在大學教育的學費制度與財政支援的組合型態，大致可分為四種類型。

第一類是北歐型，學費全免，且政府對學生提供充足的財政支援（低負擔、高補助）；第二類是歐陸型，學費雖全免，但財政支援相對薄弱（低負擔、低補助）；第三類則是以美國和英國為代表的模式，雖然學費高昂，但政府提供較多財政支援（高負擔、高補助），不過近年已逐漸從補助轉向學貸；最後一類則是以日本為代表的東亞型，學費需自付，且政府的財政支援也相對有限（高負擔、低補助）。從政府的角度來看，這類制度反映出其透過壓低財政支出，建構起一套「低成本」的高等教育體制。

儘管如此，從量來看，日本的大學教育在國際比較下仍呈現出一定程度的擴張。根據最新統計，18歲人口中約有六成升學至四年制大學。雖然各國的統計方式略有不同，但這個比例與英國、美國相比並不遜色。然而，日本與其他先進國家之間仍存在差異。其一是進入大學的多為剛從高中畢業的18歲學生。中等教育畢業後，先進入職場等累積其他經驗後再選擇就讀大學的比例極低，導致進入大學的機會幾乎集中在高中畢業後的單一時間點。換言之，日本的高等教育幾乎未被視為「重新學習」的選項。這種「第二次機會」的匱乏，也因研究所進學機會有限而更加惡化。從另一個角度來看，日本社會普遍不認為研究所學歷具有明顯價值，這點與其他先進國家有明顯落差。